Denna manual riktar sig till Älgförvaltningsområden (ÄFO) och till Viltförvaltningsdelegationer (VFD). Manualen beskriver insamling och undersökning av underkäkar och reproduktionsorgan hos älg med syftet att få information om åldersstruktur och reproduktion i en älgpopulation.
I älgförvaltningenen är kännedom om åldersstrukturen och fruktsamheten viktiga hjälpmedel för att övervaka populationen. Reproduktionsförmågan hos hondjuren är starkt åldersberoende och ålderssammansättningen av båda könen är av betydelse för den samlade produktionen av kalvar. Med kunskap om åldersstruktur och reproduktionsförmåga kan vi bättre bedöma populationens utveckling och konsekvenser av olika typer av förvaltningsåtgärder. Ett sätt att få information är att samla in underkäkar och reproduktionsorgan (hos älgkor/kvigor) från fällda älgar. Med hjälp av årsringar i tänderna är det möjligt att bedöma djurets ålder. Genom att undersöka könsorgan (livmoder och äggstockar) kan vi få ett mått på könsmognad och äggstocksaktivitet/dräktighet, som i sin tur även speglar hondjurens kondition.
Underkäkar och könsorgan (äggstockar och livmödrar) samlas in under jakten och förses med en noggrann märkning. Både åldersbestämning av käkar och undersökning av reproduktionsorgan kräver utbildning och erfarenhet, varför dessa moment bör utföras av speciellt utbildade personer inom varje ÄFO, alternativt inom respektive län. Erhållna data registreras i en för varje ÄFO gemensam databas (Viltdata.se).
Vid tolkningen av insamlad data är det viktigt att komma ihåg att köns- och åldersfördelning samt fruktsamhetsmått gäller för det skjutna materialet. Detta urval kan skilja sig från populationen som helhet.
Vid en långsiktig beräkning av utvecklingen i en älgpopulation är ett mått på reproduktionen (antal producerade kalvar) en nödvändig faktor. Antalet gulkroppar kan användas för att uppskatta reproduktionen inför kommande säsong, men vi bör ta hänsyn till att det sker förluster under såväl dräktighet som från födsel till jaktstart. En låg andel kalvar per kor kan bero på flera faktorer. Tänkbara anledningar är en låg andel kor i högproduktiv ålder i populationen, sen könsmognad hos hondjuren, variation i väderlek mellan år eller en hög älgtäthet, men det kan även påverkas av en låg andel tjurar och åldersfördelningen bland dessa. Även andra faktorer kan ha viss påverkan på andelen kalv i populationen.