Foto: Johan Månsson, SLU
Sammanfattning
Ett ekosystem kan beskrivas som ett områdes ”ekologiska samhälle” med de olika unika kemiska och fysikaliska processer som karakteriserar detta område. Det ekologiska samhället består av de olika levande organismerna i området. En vanlig bild av ett ekosystem är att det består av växter, växtätare och rovdjur. Ett ekosystem kan i huvudsak styras på två sätt, antingen nerifrån (växterna styr) eller uppifrån (rovdjuren styr). I ett system som styrs uppifrån har rovdjuren en mycket stor betydelse och om de försvinner kan det ske stora förändringar i ekosystemet. Däremot påverkas ekosystemet betydligt mindre då rovdjuren försvinner i ett system som styrs nerifrån.
Älgen ingår som en av många andra arter i ett ekosystem, där den som alla andra arter påverkas av t.ex. både födotillgång och predation. Men under i stort sett hela 1900-talet har älgpopulationen till största delen styrts av älgjakten, som hållit älgpopulationen på en nivå långt under den biologiska bärförmågan. Dessutom har införandet av hyggesbruk gett älgen en ökad tillgång på foder i skogen. Älgpopulationen är alltså starkt påverkad av människan, men effekterna av varg- och björnpredation på älg har ökat sedan 1990-talet och givetvis undrar man vad som händer med älgpopulationen.
Vargens och björnens predation på älg minskar tillväxttakten i älgpopulationen, men jaktuttaget i områden med varg och björn har anpassats till den förändrade tillväxttakten, så att älgtätheten i stort sett inte förändrats i områden med varg och björn. Eftersom förekomst av varg och björn egentligen inte har påverkat älgtätheten så ska man inte heller förvänta sig några större kaskadeffekter i form av ett lägre betestryck och därmed en ökad biologisk mångfald bland växter, fåglar och insekter – vilket man har sett i andra områden med betydligt mindre mänsklig påverkan. En tänkbar ekosystemeffekt av vargetablering är att den under året jämnare tillgången på kadaver skulle göra det lättare för järven att expandera och etablera sig i vargområden. Däremot är det mera oklart hur andra arter, t.ex. räv, påverkas av vargetablering.