Älgförvaltning i ett större perspektiv
Älgen ingår som en av många andra arter i ett ekosystem, där den som alla andra arter påverkas av t.ex. både födotillgång och predation. Födotillgången påverkas i sin tur av människans markanvändning, t.ex. skogsbruk, och mängden av andra växtätare. Älgen påverkar inte bara sina födoväxter utan kan även påverka andra växtarter, andra växtätare och rovdjuren.
Rovdjur som är beroende av älg påverkar i sin tur andra rovdjur och andra bytesdjur. När man förvaltar älgen, t.ex. genom jakt, påverkar man därför betydligt mer än bara älgpopulationen. Inom modern förvaltning av naturresurser pratar man om ekosystemförvaltning.
Ekosystemförvaltning innebär bland annat att förvaltningen ska främja biologisk mångfald och att naturresurserna ska utnyttjas på ett hållbart sätt. Ekosystemförvaltning innebär också att man ska bevara ekosystemets struktur och funktion för att upprätthålla ekosystemtjänster. Några uppenbara ekosystemtjänster som älgen erbjuder eller påverkar är produktionen av älg (kött), skog (genom bete på ekonomiskt värdefulla träd) och bär (genom bete på blåbärsris och lingonris).
Samtidigt påverkar skogsbruket såväl trädslagssammansättningen som förekomsten av bärris. Skogsbruket påverkar därmed tillgången på foder för älgen, samtidigt som älgen påverkar skogsproduktionen. Människan har under hela 1900-talet styrt älgpopulationen genom jakt och hållit älgpopulationen på en nivå långt under den biologiska bärförmågan där dödlighet och reproduktion är lika stora. Sedan början av 1990-talet har predation från varg och björn ökat i omfattning och påverkar älgpopulationens tillväxttakt. De stora rovdjuren kan påverka inte bara älgpopulationen utan de kan också ha indirekta effekter på många andra arter i ekosystemet, s.k. kaskadeffekter.
Den här rapporten inleds med en generell beskrivning av ekosystem, dess komponenter på olika nivåer i näringskedjan (trofinivåer) och sambanden dem emellan (näringsvävar) samt de processer som styr relationen mellan rovdjur, växtätare och växter. Därefter följer några exempel på hur stora rovdjur kan påverka andra arter.
Slutligen beskriver vi hur älgen i Skandinavien har påverkats av både rovdjur och fodertillgång och hur älgen påverkar den biologiska mångfalden, samt vad dett innebär för älgförvaltningen.