Gräsmarker är ett av våra allra mest artrika ekosystem. Flera av gräsmarkerna har varit under stark kulturell påverkan under lång tid. Djurhållning har varit en viktig del i norra Sveriges ekonomi och har påverkat landsbygdsmiljön starkt. Omläggningen av jordbruket de senaste 70 åren har lett till att flera lantbrukare har lagt ner verksamheten och därmed har arealen gräsmark också minskat. Men som en motvikt till förlusten av ängs- och betesmarkerna har flera alternativa gräsmarker skapats, som täcker stora arealer och som har stora värden för den biologiska mångfalden. Hit hör kraftledningsgator, hyggen, vägslänter mm. Dessa marker har dock andra egenskaper än de traditionella ängs- och betesmarkerna, som exempelvis annan utbredning och dynamik.
Under 2012 har projektet "Övervakning av gräsmarker i norra Sverige" fått finansiering från Naturvårdsverket för att genomföra ett utvecklingsprojekt inom regional miljöövervakning. Länsstyrelsen Dalarna administrerar projektet och förvaltar projektmedlen. En stor del av arbetet inom projektet kommer att utföras av SLU.
Projektets kommer att ta fram och utveckla en övervakningsmetodik för gräsmarker i norra Sverige som till delar bygger på den gräsmarksmetodik som har tagits fram inom LillNILS för länen i Syd- och Mellansverige. Ett första steg är att identifiera alla typer av gräsmarker och undersöka om det går att avgränsa dem mot skog, myr och fjäll på ett jämförbart sätt i en flygbildstolkning. Utifrån tolkningsunderlagen kommer arealskattningar att kunna göras. Baserat på hur stora arealer de olika gräsmarkstyperna har kommer provytor att slumpas ut för fältkontroll.
Landskapsperspektivet, som alltid finns med då man använder NILS-baserade data, kan också användas för att t.ex. förklara samband mellan artrikedom och landskapets mångformighet. Övervakningen ska uppskatta hur stora grämarksarealerna är, både inom och utanför jordbruksmark. Finns det gräsmarker utanför de traditionellt hävdade gräsmarkerna som är betydelsefulla för de hävdberoende arterna, och vilken funktion har de som alternativa habitat samt som spridningskorridorer i landskapet?
Den utvecklade metodiken syftar till att integreras i en operationell övervakning av gräsmarker i norra Sverige inom ramen för ett gemensamt delprogram inom regional miljöövervakning, i samarbete med SLU:s program Regional miljöövervakning via NILS (LillNILS). Projektet beräknas vara avslutat 2014.
Projektledare: Marianne Åkerholm