Enheten för växt-insekt interaktioner

Insekter är den mest artrika gruppen av alla organismer på jorden och ungefär hälften av alla arter äter på växter. Vissa är generalister men en majoritet av växtätarna är specialiserade och äter bara på en växtart eller några närbesläktade arter. Många äter andra organismer och är predatorer eller parasitoider men ett stort antal arter är omnivorer, dvs de äter både växter och andra organismer.

För att kunna överleva som växtätare krävs att insekten har förmåga att hitta en lämplig värdväxt, att den klarar av växtens försvar, att den kan undvika fiender och att den lyckas hitta en partner. Växten måste samtidigt som den konkurrerar med andra växter även klara av att antingen bli äten av växtätare eller försvara sig framgångsrikt. Växternas försvar kan verka direkt mot växtätarna och då vara mekaniska eller kemiska men de kan även verka indirekt genom att attrahera fiender till växtätarna. Dessa samspel bildar en fascinerande och komplex väv av signaler, beteendemässiga responser, och genetiska förändringar som verkar på flera näringsnivåer, i tid och rum. På populationsnivå påverkar födoresurser, konkurrenter, fiender och väder insekterna som leder till fluktuationer i täthet, som ibland leder till utbrott eller lokala utdöenden.

Inom vår forskning undersöker vi flera av de faktorer som beskrivits ovan för att kunna bidra med kunskap som kan användas för att utveckla strategier för lånsiktigt hållbart växtskydd samtidigt som vi ökar den grundläggande förståelsen kring samspelen mellan växter och insekter.