Biologisk bekämpning och samhällsstudier
För att kunna minska användningen av gifter i jordbruket är det viktigt att studera vad som begränsar sjukdomsalstrande svampar (patogener) i jordbruksmark.
Som i ett led i en ekologiskt uthållig och samtidigt hög risproduktion studeras det mikrobiella samhällets roll för höga skördar (foto av Nils Högberg).
Alla växtsjukdomar orsakas genom ett nära samspel mellan skadegörare och värdväxt, men växtpatogener är också beroende av de svampar, bakterier och djur som delar samma miljö. Patogenens överlevnad, tillväxt och förmåga att infektera och orsaka sjukdom hos växter kontrolleras av omgivningen, både dess biologiska, kemiska och fysiska egenskaper. I jordbruksmiljön kommer valet av odlingssystem att påverka vilka organismer som gynnas. Ökad kunskap om vilka organismer som gynnas i olika situationer, och hur de i sin tur påverkar växtsjukdomar kan utnyttjas till att utforma långsiktigt uthålliga odlingssystem. I naturen begränsas patogenerna av andra svampar och bakterier i marken som är starka konkurrenter till patogenerna. Dessa konkurrenter kan gynnnas av till exempel en växtföljd som innehåller grödor som patogenen inte kan infektera. Denna konkurrerande flora kan även gynnas av olika typer av jordbearbetning och av tillsatser av mineralämnen som till exempel kalk.