Se information om absorbans (fysikalisk process) på Wikipedia
Absorbansen i vatten
Vattnets ljusgenomsläpplighet beror dels på förekomsten av partiklar i vattnet, dels på lösta ämnen i vattnet. Om mätningen sker på ett filtrerat vattenprov är det främst ljusabsorption av lösta ämnen som mäts. I naturvatten så är det främst innehållet av humusämnen, samt vissa järn- och manganföreningar som påverkar absorptionen och man brukar då tala om vattnets färg ("brunhet").
Skillnaden i absorbans mellan ett ofiltrerat och ett filtrerat vattenprov kan användas för att uppskatta partikelmängden i vattnet.
Mätning av absorbansen görs med en spektrofotometer, medan en äldre metod för att bestämma vattnets färgtal använde en s. k. färgkomparator där vattnets färg manuellt jämfördes med olika färgade filter. Ännu tidigare jämfördes vattnets färg med en spädningsserie av platinakoboltklorid, vilken sedan användes för att bestämma färgskalan på komparatorns filter, därav enheten för färgtalet som mättes i mg Pt/l (mg platina per liter).
Komparatormetoden har stora nackdelar jämfört med den spektrofotometriska absorbansmetoden: dels är den en subjektiv metod med en skala med ganska stora steg, dels var de vanligast förekommande infärgade plastfiltren ljuskänsliga och blektes med tiden. Konvertering mellan färgtal och absorbans är mycket osäker dels p. g. a. den större osäkerheten i färgtalsbestämningen och den diskreta skalan i samma metod, dels p. g. a. stor osäkerhet vid absorbansmätningar av platinakoboltklorid-lösningar, vilket orsakas av att absorbanskurvan för platinakoboltklorid är mycket flack i det aktuella våglängdsområdet.
Uppskattningar av färgtalet kan göras genom att använda absorbansvärdet (filtrerat prov i 5 cm kyvett vid 420 nm) enligt:
Färgtal (mg Pt/l) ≈ 500 × Abs
De spektrofotometriska mätningarna skall enligt internationell standard ske i 5 cm kyvett vid 436 nm, men sker i Sverige av tradition vanligen främst vid 420 nm.
Kända problem i databaserna
Nuvarande mätmetod
Gäller från och med januari 1995
Metod: SS-EN ISO 7887 mod.
Instrument: T. o. m. sept. 2009 - Spektrofotometer UNICAM 8625 med 8 nm bandbredd. 50 mm flödeskyvett.
Fr. o. m. okt. 2009 - Spektrofotometer PerkinElmer Lambda 35 med 4 nm bandbredd samt provväxlare.
Tidigare mätmetoder
1965-01 – 1994-12
Metod: Chalupa, Jiri, 1963. Humic acids in water. 1 Methods of preparation and determination. Sbornik Vysoké skoly chemicko-technologické v. Praze. Technologie vody 7(1), 17-47. Absorbansmätning på filtrerat och ofiltrerat prov vid 420 nm i 5 cm kyvett.
Äldre mätmetoder - färgtal
1965-01 – 1978-12
Metod: Standard Methods 10th Ed. 1955. Karlgren, L., Vattenkemiska analysmetoder.
Instrument: Hellige Nesslerrör komparator.