Intresset för sällskapsdjuren har ökat markant under de senaste åren vilket ställer höga krav på utbildning, forskning och utveckling inom smådjurssektorn. De fyller en mycket viktig funktion – socialt, fysiskt och psykiskt – hos såväl barn som vuxna och äldre människor i samhället. Många hundar används även som tjänstehundar inom flygvapnet, armén, polisen och tullen eller som hjälphundar till funktionshindrade. I Sverige finns ca 1,3 miljoner katter och 730 000 hundar. Utöver dessa finns även ett stort antal ”mindre” sällskapsdjur såsom marsvin, kanin, hamster, fågel m.fl.
Grundutbildning
Vid smådjursavdelningen bedrivs undervisning av veterinärstuderanden på grundut-bildningsnivå i ämnena kirurgi och medicin. Undervisningen innefattar föreläsningar, gruppvis demonstrationsundervisning och praktisk-klinisk färdighetsträning. I den kliniska undervisningen ingår handledd träning vid djursjukhusets olika avdelningar. Institutionen ingår i internationella nätverk såsom NOVA och ERASMUS vilket möjliggör för studenterna att förlägga en del av sin kliniska tjänstgöring vid andra europeiska veterinärfakulteter.
Fort- och vidareutbildning
Avdelningen medverkar i handledningen av veterinärer i deras utbildning till djurslagsspecialister i hundens och kattens sjukdomar respektive recidencyprogram i kirurgi eller medicin. Vid avdelningen finns idag fyra djurslagsspecialister och sex specialister på europeisk diplomatnivå. Övrig vidareutbildning utgår från Kompetenscentrum, smådjur. Se nedan.
Forskning
Smådjursavdelningens forskningsverksamhet är huvudsakligen inriktad på kliniska frågeställningar och omfattar både grundforskning och tillämpad forskning inom ämnesområdena kirurgi och medicin. Forskningen syftar till att belysa och utreda sjukdomstillstånd och sjukdomsmekanismer hos djur för att, inom flera forskningsområden, komma fram till användbara och effektiva medicinska och/eller kirurgiska behandlingsåtgärder.
En omfattande forskningsaktivitet är baserad på komparativa sjukdomar, dvs sjukdomar som affekterar djur och som har sin motsvarighet hos människan. Samarbete sker förutom med institutioner inom SLU även med nationella och internationella forskargrupper främst inom humanmedicinen. Ett nära samarbete sker också med olika avnämarorganisationer till exempel Svenska Kennelklubben, AGRIA djurförsäkringsbolag och olika djursjukhus.
Forskarutbildning
Målet för forskarutbildningen är att ge grundläggande kunskaper inom klinisk forskningsmetodik med fördjupning inom ämnena kirurgi eller medicin. Forsknings-objekten omfattar, anestesiologi, dermatologi, endokrinologi, gastroenterologi, gynekologi, immunologi, kardiologi, mjukdelskirurgi, neurologi, nutrition, odontologi, onkologi, ortopedi och rehabilitering.
För närvarande finns sex doktorandtjänster vid avdelningen. Tre av tjänsterna är i ämnet kirurgi och tre i ämnet medicin. Förutom dessa finns det ytterligare fyra veterinärer som är inskrivna som forskarstuderande men som uppbär annan tjänst vid eller utanför institutionen.