Evolutionära interaktioner mellan växter och karnivorer

Växter och djur påverkar ömsesidigt varandras evolution. Hittills har forskningen om dessa interaktioner i huvudsak fokuserat på växter och pollinatörer, eller växter och herbivorer (växtätare). I den här föreläsningen lyfter jag fram en annan interaktion som kommer att spela en stor roll i framtiden, nämligen interaktionen mellan växter och karnivorer (rovlevande insekter, framför allt predatorer och parasitoider). En viktig anledning till att fokusera på karnivorer är att dessa i allt högre grad utnyttjas för biologisk kontroll av skadeinsekter i jord- och skogsbruk.

Många växter har inbyggda indirekta försvar mot växtätare som involverar karnivorer. Dessa indirekta försvar utgörs av (1) doftsignaler och visuella signaler som på långt håll lockar karnivorerna till växten, samt (2) födoresurser (t.ex. pollen och extra-floral nektar) för att "belöna" dem. Det är den genetiska variationen i växternas indirekta försvar som utgör grunden för den evolutionära interaktionen mellan växter och karnivorer.

Hos nästan alla växter finns en stor inomartsvariation i det indirekta försvaret. Denna variation kan utnyttjas i forskningen för att producera ny kunskap om hur växter och karnivorer interagerar. Redan nu finns en viss kunskap om hur variation i det indirekta försvaret påverkar karnivorernas beteende och fitness, men vår kunskap om hur denna påverkan i sin tur selekterar växten i olika situationer behöver ökas. Kunskap om detta kan användas för att bättre styra växtförädlingen, som är vår tämjda motsvarighet till evolution genom naturligt urval.

Mina forskningsfrågor försöker jag besvara med hjälp av experimentella undersökningar i två olika system. Det första systemet baseras på videsläktet (Salix) som angrips av bladbaggar, som i sin tur angrips av olika predatorer och parasitoider. Det andra systemet baseras på smultron (Fragaria vesca) som angrips av två bladbaggar, som i sin tur angrips av parasitoider. I båda växterna finns en bred genetisk variation i olika egenskaper som har betydelse för deras interaktioner med karnivorer. I denna föreläsning kommer jag ge exempel på hur de båda systemen kan utnyttjas för att öka vår kunskap om evolutionära interaktioner mellan växter och karnivorer.

/Johan Stenberg