Svavel och körspår sätter fart på kvicksilvret

En skogsavverkning kan leda till ökade kvicksilverhalter i närbelägna sjöars fisk. Risken för att det kvicksilver som ansamlats i skogsmarken sedan århundraden ska läcka ut beror på förhållanden i mark och vatten.

Forskare har uppmärksammat att skogliga åtgärder kan ge tydliga och långvariga förhöjningar av metylkvicksilver i avrinningsvattnet. Det är den form av kvicksilver som lättast tas upp och ackumuleras av organismer.

Skogsbruk kan öka läckaget
En skogsavverkning ger en höjd grundvattenyta och om fuktig och blöt mark eller mark nära bäckar körs sönder ökar risken för att metylkvicksilver ska bildas och transporteras ut i vattendraget. Risken ökar ju närmare markytan grundvattennivån ligger. Det beror på att de bakterier som står för omvandlingen av kvicksilver till metylkvicksilver behöver ha syrefattiga markförhållanden för att trivas. Det är därför viktigt att inte köra sönder marken med skogsmaskiner så att nya diken bildas.

Svavel gödslar
Bakteriernas tillgång på svavel påverkar hur snabbt omvandlingen till metylkvicksilver kan ske. Ju mer svavel i form av sulfat som finns tillgängligt för bakterierna att reducera desto snabbare kan metylkvicksilver bildas.

– Vi har stöd för svavlets gödande roll från långsiktiga experiment där vi kunnat se ökade mängder av metylkvicksilver i myrars porvatten ju mer svavel vi tillfört, berättar Mats Nilsson som är forskare vid SLU.

Bakterierna som omvandlar kvicksilvret behöver också tillgång till energi i form av organiskt färskt växtmaterial för att kunna växa. Det betyder att mer metylkvicksilver kan bildas om markytan efter avverkning är täckt av markvegetation.

I en pågående studie hoppas Mats Nilsson och hans kollegor att kunna peka ut de områden i Sverige där risken är högst för ökat läckage av metylkvicksilver vid avverkning.