Äggskal tunna av hormoner

Miljögifter som liknar hormonet östrogen kan anrikas i ägg och påverka fåglar under embryoutvecklingen. Effekter av två sådana miljögifter på höns har undersökts av Alexandra Hermansson vid SLU i Uppsala. Det ena ämnet härrör från p-piller och det andra är en form av insekticiden DDT.

Hon fann att höns kläckta från ägg som injicerats med miljögifterna lade ägg med tunnare skal. Dessa hönor hade mindre mängd av enzymet karbanhydras i skalkörteln. Karbanhydras behövs för tillförseln av karbonat till äggskalen. Minskningen av karbanhydras kan därmed vara en viktig orsak till det tunnare skalet och ge en möjlig förklaring till hur skalförtunning kan uppstå hos vilda fåglar.

Det visade sig också att alla tuppkycklingar såg ut som honor i kloaken (gemensam mynning för tarm och könsöppning) vid kläckning. Deformationen kvarstod hos tupparna även i vuxen ålder. Sperman rann ut på fel sätt vid ejakulation och dessutom var mängden mindre än normalt, vilket kan ha negativ inverkan på befruktningen. Kamvikt och diameter hos höger sporre hos tupparna visade sig också vara mindre, vilket kan minska deras chans att finna en hona. Fågelhonors val av partner styrs nämligen till viss del av hannarnas yttre.