Ännu nyttigare äpplen

Personer som är allergiska mot björkpollen är ofta känsliga även mot äpplen. De vanligaste allergiska reaktionerna när man ätit äpple är att det kliar i munnen, och att läpparna, tungan och halsen svullnar. Men alla sorters äpplen ger inte lika kraftiga reaktioner. Det beror på att olika sorter innehåller olika mängder allergiframkallande proteiner. Professor Hilde Nybom och hennes medarbetare på Kärnområdet för växtförädling och bioteknik vid SLU i Balsgård har hittat en äppelsort som allergiska personer kan äta.

– Vi testade över hundra äppelsorter från våra samlingar här på Balsgård och vi såg att halterna av det allergiframkallande proteinet Mal-d1 varierade mycket mellan olika sorter, säger hon. Sorter som Fagerö och Greensleeves hade höga halter medan Katja och Discovery hade lägre. En av selektionerna från Balsgårds eget förädlingsprogram hade ovanligt låga halter Mal-d1. När äppelallergiker har provsmakat sådana äpplen har de oftast inte fått några allergiska reaktioner. Selektionen har fått det provisoriska namnet Allgott.

Forskarna upptäckte också att mängden Mal-d1 var högre i skalet än i fruktköttet. Och halterna varierade beroende på var och hur länge frukten hade lagrats. När frukten var nyplockad fanns proteinet hos vissa sorter bara i skalet, men efter några veckors lagring ökade mängden i fruktköttet. För andra sorter påverkades inte halten Mal-d1 alls av lagringen.

Olika mängd antioxidanter
Balsgårdforskarna är också intresserade av att hitta äpplen med större mängder av ämnen som är bra för människors hälsa, till exempel antioxidanter. Hilde Nyboms kollega Kimmo Rumpunen har undersökt om olika äppelsorter innehåller olika mängder antioxidanter.

– Kimmo analyserade olika svenska och utländska äppelsorter för att se vilka som har höga halter av vattenlösliga antioxidanter. Och han såg att det är stora skillnader mellan sorterna. Halterna av vissa typer av antioxidanter kan vara upp till trettio gånger högre i en äppelsort än i en annan. Det visar att det finns en stor kemisk och genetisk variation hos äpplena.

– De sorter vi hittar med våra analyser skulle kunna användas inom växtförädlingen för att ta fram nya sorter med ännu högre halter antioxidanter. På sikt skulle man kunna kombinera de egenskaper vi har hittat så att vi får sorter som både har höga halter antioxidanter och låga halter allergiframkallande proteiner.

Svenska äpplen är uppskattade men ofta dyra på grund av höga produktionskostnader. Hilde Nybom menar att forskningsresultaten skulle kunna användas av äppelodlarna i Sverige för att i framtiden sälja mer äpplen.

– Svenska äpplen kan inte konkurrera med importerad frukt när det gäller priset. Därför är det viktigt att få fram äpplen med egenskaper som konsumenterna är villiga att betala lite mer för, till exempel att de är extra hälsosamma därför att de innehåller mycket antioxidanter och inte orsakar allergiska reaktioner.

Källa: Broschyren "Biologisk mångfald på tre nivåer" från Formas och Vetenskapsrådet.