Smarta kapslar skyddar bakterien

Probiotiska bakterier, vacciner och antiinflammatoriska läkemedel kan snart levereras i skyddande kapslar som bryts ner och avger sitt innehåll till kroppen i förutbestämd takt.

Kommande användningar för inkapslingstekniken kan också bli till växtskyddsmedel, marksaneringspreparat, hudkrämer och vattenbaserad målarfärg.

Forskare vid SLU:s institution för kemi har kommit på en ny teknik för inkapsling av känsliga kemiska eller biologiska produkter.

Upptäckten bygger på studier av metallorganiska föreningar. Man fann att nanopartiklar¹ av metalloxider (t.ex. titandioxid) som i en organisk miljö försetts med en hydrofil ligand, trietanolamin, kunde föras över till vattenbaserade miljöer utan att genast bilda fällningar.

I ett samarbete med mikrobiologer vid SLU utnyttjas detta för att framställa biokompatibla partiklar som inte påverkar de mikroorganismer man vill skydda negativt. Nanopartiklarna samlas runt mikroorganismerna i ett hårt, skyddande skal, som tål både uv-ljus och starka kemikalier.

Flertalet provade bakteriearter överlevde till 75–100 procent. Man kan sedan kontrollera frisläppandet av det inkapslade materialet kemiskt, genom tillsättning av ofarliga, organiska ämnen, eller biokemiskt, genom bakteriell nedbrytning.

Titandioxid används redan som tillsats i livsmedel och bedöms vara ofarlig för organismer och miljö. Forskarna har patenterat tekniken och startar nu ett företag, Captigel, med hjälp av SLU Holding.

¹Nanopartiklar är mycket små partiklar, 2–50 nanometer, som har helt andra egenskaper än ursprungsmolekylen.