Hjärtfel bör avlas bort

Förändrad avel är det mest radikala sättet att minska frekvens av sjukdomar hos såväl hund och katt. Hjärtsjukdomar är förstås inget undantag.

SLU:s hjärtforskare jobbar på bred front med studier om både sjukdomar och om hur olika läkemedel fungerar. Cavalier king charles spaniel var den ras som blev början till specialisering inom kardiologi hos hund vid SLU.

Veterinär Clarence Kvart, i dag professor vid institutionen för anatomi och fysiologi, inledde studier på 1980-talet kring rasens problem med dåligt fungerande hjärtklaffar. Vid sex till sju års ålder är det 50 procent av hundarna som har sjukdomen. I högre ålder, över tio år, är det fler än 90 procent som drabbas.

Det har under åren gjorts ett flertal forskningsprojekt om hjärtproblem hos hund, bland annat av Jens Häggström, som 1996 disputerade om kronisk hjärtklaffsdegeneration hos cavalier. I dag har han en professur i smådjursmedicin.

– Det var närmast slumpen som fick mig att välja just kardiologi, berättar Jens. Som veterinärstudent gjorde jag mitt examensarbete inom ämnet och fick sedan chansen att fortsätta som doktorand. Sedan dess har forskning om hjärtats sjukdomar hos hund och katt tagit all min tid.

Nål i en höstack

Precis som många SLU-forskare, har hjärtforskarna stora förhoppningar på genetikens möjligheter att söka svar. Men Jens Häggström poängterar starkt att det ändå kommer att ta lång tid.

– Det är som att leta efter en nål i en höstack, säger han med en suck. Det har han bland annat kunnat konstatera i sina studier av förtjockad hjärtmuskel hos raskatter, bland annat maine coon-katt. Det är en ras som hör till de större inom kattsläktet. En fullvuxen hanne kan väga upp mot tio kilo.

– Det var en hängiven uppfödare som fick oss på spåret när det gäller hjärtproblem hos katter. I dag har vi dokumenterat tillståndet hos många olika kattraser i såväl Sverige som flera europeiska länder och konstaterat att sjukdomen är ärftlig. Men i vilken gen och var kan vi ännu inte säga trots att kattens arvs massa är kartlagd. Det återstår massor med jobb!

Sjukdomen diagnosticeras genom ultraljud. I nuläget är det bara ett fåtal veterinärer i Sverige som har kunskap nog att kunna undersöka katthjärtan. Katternas hjärtan är små, cirka 2,5 cm, och slår snabbt, snabbt, 150–200 slag i minuten.

De raskatter som har förtjockad hjärtmuskel kan utveckla hjärtsvikt, samt utveckla blodproppar som oftast leder till att de blir förlamade i bakbenen. Även om det finns medicin att sätta in för att hjälpa de sjuka katterna är det i långa loppet helt nödvändigt med ett strikt avelsprogram. Runt fem procent av katterna har sjukdomen och den är frekvent inom vissa familjer.

– Det intressanta med den här sjukdomen är att den har släktskap med det som kan drabba unga, hårt tränade idrottsmän. Det har ju varit flera dödsfall inom den kategorin och de här katterna skulle kunna vara utmärkta modelldjur för att studera sjukdomen, säger Jens Häggström.