Pappersfibrer fångade på bild

Det var tidigare svårt att få fram bilder av fiberstrukturen i papper och kartong. Träfibern reflekterar ljus så bra (det är därför den är så bra till papper) att det är omöjligt att studera papprets inre med vanliga mikroskop. Men sedan några år går det att ta fram högupplösta, tredimensionella bilder av hur nätverket av träfibrer ser ut i papper och andra fiberbaserade biomaterial.

Maria Axelsson vid Centrum för bildanalys, SLU i Uppsala, har utvecklat mätmetoder för olika egenskaper hos fibernätverket och hålrummen i sådana material. Bilderna har tagits fram med hjälp av datortomografi (skiktröntgen).

Mätmetoderna kan användas till att förbättra egenskaperna hos material som papper och kartong. Materialen kan till exempel göras starkare och ytan kan bli bättre anpassad till att trycka text och bilder på. Tillsammans kan det innebära att tidningspapper kan tillverkas tunnare, och därmed med mindre fibrer, utan att pappret går sönder eller att tryckfärgen tränger igenom till andra sidan.

De nya analysmetoderna kan också användas vid utveckling av nya biokompositer. Basen i sådana material är plast, och denna kan armeras med träfibrer. Dessa material förväntas få många nya användningsområden, eftersom de långa smala träfibrerna ger mycket starkare material än andra kompositmaterial, där små bitar av trä används som förstärkning.