Lysande nanopartikel som kontrastämne

Självlysande partiklar kan hjälpa oss att studera processer i levande material, både i växter och i djur. Upptäckten kan komma att få betydelse inom medicinen och inom växtfysiologin, t.ex. när man vill se hur olika delar av organismen växer och hur tumörer eller kroniska inflammationer uppstår.

Kemister vid SLU har lyckats framställa nanopartiklar av bariumtitanat, bara fem nanometer stora. Partiklarna är biokompatibla, dvs. de tolereras av cellerna. Genom att man kopplar dem till biomarkörer, dvs. molekyler som binder specifikt till olika delar i en levande cell, kan de lätt riktas mot olika mål. Nanopartiklarna görs självlysande genom att man dopar dem med katjoner av sällsynta jordartsmetaller, t.ex. europium (Eu).

Tulpaner fick under tre dagar stå i en lösning med europiumdopade bariumtitanatpartiklar kopplade till biomarkören etylfosfonat, som styrde partiklarna mot cellmembranen.

Det visade sig i dessa preliminära experiment att nanopartikeln lätt togs upp med vätskeflödet. Med hjälp av ett speciellt epifluorescensmikroskop kunde man tydligt se de självlysande partiklarna i tulpanernas cellmembran. Nu återstår att undersöka om det är lika lätt att använda tekniken i djurceller.