Katten avslöjar hemmets miljöfarliga ämnen

Exempel på komplexa och beständiga kemikalier i hemmet är bromerade flamskyddsmedel och mjukgörare i plaster. Bisfenol-A uppmärksammades i slutet av sommaren efter att höga halter av ämnet uppmätts i kassakvitton.

– Det här är ämnen som vi har i oss allihop, säger Bernt Jones, professor och en av initiativtagarna till studien.

Katten som indikator
Katter rör sig i stor utsträckning i samma miljöer som vi människor och kan därför fungera som en bra biologisk modell för upptag av miljöfarliga ämnen i hemmet. En stor exponeringskälla för bromerade flamskyddsmedel är inomhusdamm. Både människa och katt får också i sig ämnena vid direktkontakt med material som innehåller dem, till exempel elektronisk utrustning, textilier och heltäckningsmattor, och via maten. En del flyktiga ämnen andas vi in när de avges från materialen omkring oss.

Stör hormonsystemet
– Vi vet att flera av de här ämnena stör endokrinologin, balansen i kroppens hormonsystem.

Hos människan är det framför allt halterna av ämnen som stör köns- och reproduktionsfunktioner, som är av intresse. Danska studier visar att spermiebildningen hos unga män är lägre i dag än för tio år sedan, säger Bernt Jones.

Molekylstrukturen för flera miljöfarliga ämnen liknar den för hormoner hos däggdjur och andra djur som till exempel fisk. Det bromerade flamskyddsmedlet, BDE-47, liknar sköldkörtelhormonet tyroxin som finns hos alla ryggradsdjur. Andra ämnen har en struktur som påminner om könshormonerna testosteron och östradiol. Ämnena binder till olika cellreceptorer och transportproteiner, och stör därmed hormonernas normala signalering och reglering av fysiologiska processer i kroppen.

Flamskyddsmedel hos katt
Hittills inom projektet har forskarna mätt halterna av olika bromerade flamskyddsmedel i blodserum från katt. De första resultaten publicerades i Svensk Veterinärtidning* förra året. En liknande studie har tidigare gjorts i USA. Exponering av dessa ämnen tros ligga bakom en ökad förekomst av giftstruma hos katt. Resultaten visar att medianvärdet för den totala halten av bromerade flamskyddsmedel är cirka åtta gånger lägre hos svenska katter än hos amerikanska. Det beror på att vi använder lägre mängder flamskyddsmedel i textilier än i USA. Mängden av olika flamskyddsmedel mellan länderna varierar också, en effekt av att vissa ämnen är förbjudna inom EU.

Små barn exponeras mer
Halterna är omkring 50 gånger högre hos svenska katter än hos vuxna svenskar. Samtidigt visar nya studier att små barn utsätts för högre halter än vuxna. De högre halterna hos små barn och katt tros bero på en högre exponering av flamskyddsmedel bundet i damm. Katter rör sig nära golvet och får sannolikt i sig damm när de slickar pälsen. Små barn påminner om katter såtillvida att de kryper på golvet och stoppar saker i munnen.

Utökad analys under hösten
Under hösten och vintern kommer fler blodserumprover att skickas på analys. Bland annat vill forskarna studera effekten av olika livsmiljöer och levnadsvanor hos individuella katter, till exempel om halterna av organiska miljöföroreningar skiljer sig mellan inomhus- och utomhuskatter och mellan katter med olika foderintag. Analys av kattfoder i USA visar att konserver innehåller högre halter och fler olika bromerade flamskyddsmedel än torrfoder.

– Vi kommer att testa för bromerade flamskyddsmedel, tillsatsmedel till plaster och PCB-liknande ämnen och räknar med att ha resultat klara i slutet av vintern eller i början av våren nästa år. Framför allt tror vi att resultaten kommer vara en relevant indikator för upptag och förekomst av de här ämnena hos små barn, avslutar Bernt Jones.

* Jones, B., Lindquist N-G. och Bergman, Å. 2009. Miljögifter möjlig orsak till hypertyreos hos katt. Svensk Veterinärtidning, nr. 4, 17-22.