Hur påverkar ett förändrat klimat fjällen?

År 1997 inventerades vegetationen i provytor inom två områden norr och söder om Torneträsk, i Abiskoområdet i Norrbotten. Sommaren 2010 återinventerades en del av provytorna.

– Resultaten visar att det framför allt är fjällbjörken som står för ökningen av biomassa*. Det är träd från första inventeringen som har växt till och blivit större. Det handlar alltså inte om en nyetablering av träd, framhåller Henrik Hedenås, miljöanalytiker vid SLU i Umeå och en av forskarna bakom studien.

Tätare vegetation

Förutom mer biomassa, har trädtäcket ökat. Även här är det fjällbjörkens krontak som nu täcker mer av markytan. Busktäcket av vide, dvärgbjörk och en har ökat från 25 procent år 1997 till 32 procent år 2010. Dessutom har ängar med låga örter ökat medan antalet snölegor nästan halverats under samma tidsperiod.

– Förtätningen av träd- och buskvegetationen har troligen pågått under en längre tid. Redan på 1960-talet diskuterades förtätningen av buskvegetationen, säger Henrik Hedenås.

Många möjliga orsaker

Henrik Hedenås poängterar att studien inte svarar på orsaken till förändringarna. Runt år 1900 slutade en period med kallare klimat kallad ”lilla istiden”. Sedan dess har temperaturen gradvis ökat och accelererat de senaste 15 åren. Totalt har årsmedeltemperaturen i området ökat med 2.5° C sedan 1913 från -1.8° C till 0.7° C. Temperaturökningen stimulerar skogstillväxten bland annat genom att förlänga vegetationsperioden.

– Småskalig djurhållning i kombination med att det gick åt en hel del bränsle när järnvägen byggdes runt sekelskiftet 1800/1900 har hållit tillbaka skogen. Betande renar och utbrott av fjällbjörkmätare fortsätter än i dag att hålla den tillbaka. Så det är många faktorer som reglerar skogens tillväxt, säger Henrik Hedenås.

Som fortsättning på Abiskostudien ska forskarna nu gå igenom fjälldata från den nationella miljöövervakningen inom NILS (Nationell Inventering av Landskapet i Sverige). Projektet startade i september 2011 och förväntas bli klart under 2012.

*Studien genomfördes i samarbete med forskare vid Abisko naturvetenskapliga station.