Avlopp och rök ger algmassa

Alger odlade i avloppsvatten och rökgaser kan användas som biomassa i en storskalig, uthållig och inhemsk produktion av t.ex. biogas, bioetanol, gödselmedel eller fisk- och djurfoder.

I ett samarbetsprojekt har SLU-forskaren Francesco Gentili provat stammar av mikroalger (växtplanktonalger) och makroalger, t.ex. grönalger, i laboratorium. De mikroalger som växte fortast provades sedan i en odlingsprototyp i ett växthus byggt på taket till kraftvärmeverket i Umeå.

Det visade sig att de växte bra på en kombination av näringsämnen från obehandlat avloppsvatten och koldioxid från avgaser. Den något låga produktiviteten i prototypen skulle bland annat kunna optimeras med en bättre bioreaktor.

Algerna tar upp koldioxid från rökgaser och kan rena avloppsvatten från kväve och fosfor med upp till 90 procent. Dessutom tar de upp tungmetaller ur vattnet.

De utvalda mikroalgerna visade sig ha en betydligt lägre askhalt än t.ex. havsalger, vilket har betydelse om man använder torkad algmassa direkt som biobränsle.

I en framtid skulle man eventuellt kunna använda jäst för att omvandla kolhydraterna i biomassan till etanol.