Biobränsleexpertis från världens alla hörn

Inom forskningsprogrammet MicroDrivE, Microbially Derived Energy, ligger fokus på de mikrobiella processerna när framför allt cellulosarika restprodukter från skogs- och jordbruk omvandlas till biobränsle. Därmed konkurrerar inte produktionen av biobränsle med livsmedelsproduktionen. I dag använder man nämligen spannmål och sockerrör för att producera etanol.

MicroDrivE:s specialområden är utveckling av högeffektiva enzymer till förbehandling av råmaterial, nya jästsvampar för etanolproduktion och viktiga mikroorganismer vid biogasproduktion.

Målet är att maximera energiutbytet med så liten miljöpåverkan och så hög vinst som möjligt. Forskarna Mats Sandgren och Anna Schnürer leder programmet. 

– Vi har bland annat visat att våt lagring av spannmål med skyddande jästsvampar, istället för torkning, inte bara minskar lagringskostnaden utan gör att 15 procent mer etanol kan utvinnas, säger Mats Sandgren. 

Hela kedjan belyses

Programmet har många samarbetspartners; Cornell University, kemijätten DuPont och Department of Energy i USA, China Association of Environmental Protection Industry i Kina och Tokyo universitet i Japan, för att nämna några. En anledning är att hela kedjan från produktion av råmaterial till återförsel av växtnäringsämnen ingår.

– Det gör att andra kan knyta an med sin expertis inom ett delområde och därmed via SLU få tillgång till den samlade kompetensen inom alla andra steg, säger Mats Sandgren. 

Det många länder saknar är forskning om återföring av växtnäringsämnen från biobränsleproduktionens restprodukter till jordbruket. Vid SLU studeras bland annat gödslingseffekt, effekter på markens mikrober och utsläpp av växthusgaser. 

– Styrkan med MicroDrivE är att vi har både grundforskning och kretsloppstänkande, vilket är förutsättningen för en uthållig produktion av biobränslen, betonar Anna Schnürer.

 Text: Karin Nilsson (ur New Insights 2012)