Havets pansarvagnar

Krabbor hör till gruppen tiofotade kräftdjur som också omfattar kräftor, humrar, eremitkräftor och räkor. Alla tiofotade kräftdjur har fem par större ben på mellankroppen, vilka används som gångben eller ibland simben. Hos de flesta tiofotade kräftdjur är det första benparet försett med ett par saxklor som används för att gripa tag i föda och föra denna till munnen. Även utsöndringsöppningarna sitter i anslutning till munnen och man kan slarvigt säga att djuren kissar framför munnen.

Invikt bakkropp

Speciellt för krabbor är att ryggskölden längs kanten är sammansmält med bukens plåtar så att kroppens inre och sårbara delar är skyddade som i en pansarvagn. Vid en första blick ser krabbor ut att inte ha någon bakkropp – men det har de. Den är bara så tätt invikt under kroppen att man uppfattar den som en del av mellankroppen. Det finns andra tiofotade kräftdjur som påminner om krabbor men som är närmare släkt med eremitkräftor. I Sverige är det framför allt långfingrad porslinskrabba Pisidia longicornis och röd trollkrabba Lithodes maja. De skiljer sig från krabbor genom att bakkroppen inte är lika tätt invikt och att sista paret gångben är mycket litet och knappt syns.

Många fiender

I Sverige finns drygt 30 arter krabbor. De flesta lever i havet, några få helt nära stranden. Många arter fångas för att ätas i olika delar av världen, men i Sverige äter vi vanligtvis bara den välkända arten krabbtaska.

Krabbor har många fiender, framför allt fiskar, och skyddar sig på flera sätt. Ofta är de svåra att upptäcka, eftersom de kan ha färgteckningar som gör att de smälter in mot bakgrunden. Några krabbor är spinkiga och har dessutom långa, smala utskott som gör att de är nästan omöjliga att se bland tång och annan vegetation. Många arter kan också förflytta sig mycket snabbt åt sidorna, vilket kan förvirra angripande rovdjur. Om de ändå blir angripna har alla krabbor ett mycket effektivt skydd av sin stora, hårda ryggsköld som täcker nästan hela kroppen.

Varierad föda

Jämfört med sina närmaste släktningar har krabbor bättre förutsättningar att klara sig i många olika miljöer. De kan leva även i grumligt vatten, eftersom vattnet filtreras effektivt innan de når de väl skyddade gälarna. De har också lätt att få tag på mat, eftersom de kan äta mycket varierad föda. En krabbtaska Cancer pagurus kan till exempel både äta kadaver och krossa levande musslor och snäckor.