Nytt från Miljöövervakningen : Skakigt för smågnagare i norr

"Miljöövervakningen av smågnagare har pågått sedan 1970-talet och Birger Hörnfeldt har varit med hela tiden. Det började som ett forskningsprojekt 1971 innan det blev ett delprogram i den nationella miljöövervakningen 1979/80.
– Långtidsförändringarna av smågnagarbeståndet har varit intressantast, men det dröjde ett tag innan jag själv betonade det på allvar, säger Birger Hörnfeldt, nyligen pensionerad forskare, SLU, Umeå.
Sorkar och lämlar varierar i antal i 3–4-årsintervall, så kallade sorkcykler, men i slutet av 1980-talet och fram till millennieskiftet rådde en ”sorkcykeldepression” där de riktigt höga topparna försvann och bestånden förblev på låga nivåer. Sorkcykeldepressionen missades nästan i fjällen på grund av att övervakningen där startade mycket senare.
– Sorkbestånden har delvis hämtat sig nu, men det är nog ett mycket skakigare system än vi har trott.  Får man störningar i snötäckets kvalitet, med till exempel isbildning, tvingas sorkarna alltid mer eller mindre ner till förra årets nivå och de gradvisa stegringarna under fortplantningssäsongen på sommaren blir lägre, förklarar Birger Hörnfeldt."