Kardio-myo-pati, ett komplext begrepp som i folkmun kan översättas till hjärt-muskel-sjukdom. En grupp av sjukdomar som kan utvecklas i olika former, och drabba såväl katter och hundar som oss människor.
När människor drabbas finns ofta bara en lösning: hjärttransplantation. För våra djur är det idag en sjukdom utan botemedel - där veterinärer endast kan bistå med att lindra smärta och besvär.
För att hitta nya sätt att både bota och förhindra den allvarliga sjukdomen lyfts nu den stora frågan in i rampljuset: Vad är det som orsakar sjukdomen - egentligen?
Kattens hjärta - öppnar möjligheter att hitta svaren
– Vi vet sedan tidigare att de här hjärtsjukdomarna ofta är genetiskt kopplade, men det är inte riktigt så enkelt, för sjukdom kan till synes också hoppa över generationer eller drabba bara en del av en syskonskara, och varför vet vi inte - ännu. Men det talar helt klart för att det är mer än vårt DNA som styr, säger Åsa Ohlsson, projektledare i forskningsprojektet.
Därmed söker nu forskarna andra möjliga förklaringar. Både sådant som kan ske inuti kroppen, och sådant som kan påverkas av ämnen vi utsätts för i vår omgivning.
Kan kattens hjärta vara vägen till nya upptäckter kring hjärtsjukdomen kardiomyopati? Foto: Lisa Chröisty
När det gäller många andra sjukdomar är det idag fullt möjligt att studera det drabbade organet under tiden sjukdomen utvecklas i kroppen, genom så kallad biopsi. Då plockas en liten, liten bit av organet ut och studeras.
Men gällande hjärtsjukdom är det inte ett alternativ. Hjärtat är nämligen svårt att ta en biopsi på utan att störa dess livsviktiga funktion i kroppen. Därför är den enda möjligheten att studera hjärtan, friska som sjuka, genom provtagning efter döden.
– Det vi behöver för att lära oss mer är alltså färsk hjärtvävnad. Men det är ofta både etiskt och moraliskt svårt att motivera att få tillgång till hjärtat på en avliden person inom bara minuter efter de har dött, säger Åsa Ohlsson och fortsätter:
– Med våra djur finns dock ofta en annan inställning, inte minst för att djurägare ofta vill förhindra att fler drabbas av vad de själva gått igenom.
Därför vänder sig forskarna nu till djuren - katt och hund - för att lära mer om de möjliga orsakerna till kardiomyopati. En fantastiskt möjlighet, eftersom sjukdomarna är mycket lika mellan katt, hund och människa. På så vis hoppas forskarna inte bara öka förståelsen för utvecklingen av kardiomyopati hos våra vanligaste sällskapsdjur, utan också förhoppningsvis senare kunna överföra kunskapen även till oss människor.
Gåtan bakom vad som förändrar uttrycket i vårt DNA
Alla våra egenskaper finns “nedskrivna” i det som kallas för vårt DNA: Likt en lång kod som ryms i alla våra celler, alldeles oavsett om det är en hjärn-, hud- eller en hjärtcell.
– Cellens uppgift styrs genom att den bara har tillgång till en liten, liten del av DNA-koden som är “olåst” och därmed läslig för just den cellen. Resten av koden finns också där, i varenda cell, men låst och otillgänglig. Det är delvis därför en hjärncell fungerar som just en hjärncell och inte en levercell.
Men detta kan förändras. Dels på grund av felaktig modifiering av det maskineri i kroppen som ska se till att rätt områden är låsta eller olåsta, och dels på grund av miljöfaktorer och levnadsvanor.
– Man vet att hur vi lever kan påverka sjukdomsutvecklingen och så är även fallet i högsta grad när det gäller kardiomyopati. Det finns naturligt förekommande ämnen i vår miljö, men även kemikalier som vi utsätts för, som kan ändra dessa modifieringar för hur DNA:t i en cell är “öppet” eller “otillgängligt” för avläsning. Något som då kan leda till att cellerna tappar möjligheten att utföra sin tänkta uppgift. Och det behöver vi undersöka - och förhoppningsvis hitta svar kring, säger forskare Åsa Ohlsson.
