Spindeltråd – supermaterialet som förenar alla spindlar

Spindlar är en artrik ordning med nästan 55 000 arter i världen varav nästan 800 arter är påträffade i Sverige. Alla arter bygger inte nät, men alla kan tillverka spindeltråd. Tråden som spindeln väver med är både extremt stark och extremt elastisk.

Hur spindlar tillverkar spindeltråd

Spindeltråden produceras i spinnvårtorna som sitter längst bak på spindelns bakkropp. Vårtorna är rörliga organ med flera segment som kontrollerar trådens utmatning. Spindlar har två till fyra par spinnvårtor, men vanligtvis tre par. På spinnvårtornas yta finns hundratals mikroskopiska rör som mynnar ut i små "munstycken". Varje munstycke är kopplad till en silkeskörtel inuti spindelns kropp. Det finns flera olika typer av silkeskörtlar i en spindel. Genom att kombinera sekret från olika körtlar kan spindeln producera olika typer av tråd som fyller viktiga funktioner i spindlarnas liv – till exempel kladdig tråd för att fånga byten eller torr och stark tråd för konstruktioner. Med hjälp av kammar på benen kan vissa spindlar även karda ut mer fluffiga trådar.

Själva tillverkningen är en kemisk och mekanisk process. Inuti spindelns körtlar förvaras silkesvätskan som en koncentrerad, flytande proteinlösning. När den flödar ut genom kanalerna förändras pH-värdet mot surt, vilket bidrar till att proteinet härdar. Detta sker i kombination med strukturförändringar när vätskan flödar genom de tunna kanalerna till munstyckena. Vätskan stelnar till en fast tråd i samma ögonblick som den lämnar munstycket. Detta fungerar även under vatten, vilket gör att vår enda limniska spindel, vattenspindeln, kan spinna konstruktioner under vattenytan. Spindeltråd består nästan helt av proteiner, och egenskaperna hos spindeltråden är beroende av aminosyrasammansättningen i proteinerna. Vissa sekvenser av aminosyror ger tråden dess styrka, medan andra bildar mer kaotiska, fjädrande kedjor som ger tråden dess elasticitet. Kombinationen av dessa två egenskaper gör att tråden kan sträckas ut till mer än sin dubbla längd utan att brista.

Spindeltrådens många användningsområden

Spindlar använder inte bara tråden till att bygga nät för bytesfångst, och alla spindlar bygger inte nät.  Tråden har många andra livsviktiga funktioner för spindlar.

Spindeln släpper ständigt en tråd efter sig som en sorts drag- eller säkerhetslina. Linan hjälper den att återkomma till utgångspunkten. Exempelvis när en hoppspindel hoppar mellan två punkter.

Många spindlar spinner en bosäck av silke där de vilar, tar hand om avkomman eller övervintrar. Säckens placering och konstruktion är ofta relativt arttypisk. Spunna säckar för skydd av äggen är vanliga hos spindlar, se exempelvis bilderna på skräddarspindel, skogskrabbspindel och blek snabblöpare.

Hos vissa spindelarter använder hanen tråden i parningsleken. Han spinner fast honan före parningen. Detta förekommer bland annat hos vissa arter inom krabbspindlarna.

Spindelhonor lindar ofta in sina ägg med olika lager av spindeltråd som skydd mot väder och predatorer eller parasiter. Exempelvis spinner vargspindelhonor en rund kokong som de fäster vid spinnvårtorna och sedan bär med sig.

Spindlar kan släppa ut en lång tråd i luften som fångas av vinden. Lyftkraften kan sedan transportera spindeln över långa distanser. Spindeln kan även reglera flygsträckan genom att hala in tråden och då falla mot marken.

Spindeltråden som förebild

Idag försöker forskare kopiera spindeltråden i hopp om att kunna framställa nya supermaterial. Forskning bedrivs i Sverige hos SLU i samarbete med Karolinska Institutet. Nyligen tog två SLU-forskare emot pris för sin forskning om konstgjord spindeltråd (länk till nyhet längst ner på sidan).

Text: Jonas Sandström

SLU Artdatabanken arbetar med att ta fram information om spindlar och närstående grupper. Hittills (november 2026) har information publicerats digitalt för familjerna hoppspindlar Salticidae, vargspindlar Lycosidae, krabbspindlar Thomisidae och den närstående ordningen Lockespindlar Opiliones. Arbete pågår med ytterligare familjer. Arbetet omfattar texter, illustrationer och bestämningsnycklar. Spindlar ingår även i planen för en kommande volym i bokverket Nationalnyckeln till Sveriges flora och fauna.  

Länk

Nyheten Prisad spindeltrådsforskning tar nästa steg mot textilier