Uråldriga raser och modern genetik ‒ En studie av islandshästar och exmoorponnyer

Islandshästen och exmoorponnyn är två av Europas äldsta inhemska hästraser, formade av århundraden av isolering och tuffa miljöförhållanden. Båda har genomgått genetiska flaskhalsar då populationen kraftigt minskat, men de har även påverkats på olika sätt av avelsurval.

En ny studie, utförd av forskare vid Sveriges lantbruksuniversitet, undersökte rasernas genetiska mångfald, graden av inavel och områden i genomet som påverkats av selektion. Resultaten visade att medan islandshästen bibehållit en acceptabel nivå av genetisk variation, verkar exmoorponnyn ha en oroande låg variation – även om detta behöver bekräftas ytterligare. 

Förhållandevis höga nivåer av genomisk inavel sågs i båda raserna, men den var främst av äldre ursprung, vilket tyder på att avelsarbetet under senare tid har undvikit nära släktskapsparningar.

Hos islandshästen identifierades flera tecken på selektion för prestationsegenskaper i genomet, särskilt i det genomiska område som innehåller den så kallade ”gångartsgenen” DMRT3. Hos båda raserna sågs även spår i genomet av urval för egenskaper som ämnesomsättning, immunförsvar och kroppsstorlek, som troligen beror på anpassning till deras naturliga miljö. 

Exmoorponnyn visade även tecken på selektion i genomiska regioner med gener kopplade till pälsfärg och fertilitet.

Resultaten belyser därmed både genetiska anpassningar till liknande miljö och skillnader i hur raserna använts, samt ger värdefulla insikter för framtida avelsarbete och bevarande av genetisk hälsa.

Funding

The Agricultural University of Iceland’s Doctoral Fund, The Conservation Fund for the Icelandic Horse Breed, The Swedish Icelandic Horse Association (SIF), Blikastaðir Fund, The Icelandic Genetic Resource Council in Agriculture (AGROGEN) and The Swedish Research Council (VR). Open access funding provided by the Swedish University of Agricultural Sciences. 

Länk till publikationen

Sigurðardóttir, H., Ablondi, M., Kristjansson, T., Lindgren, G. & Eriksson, S. (2024). Genetic diversity and signatures of selection in Icelandic horses and Exmoor ponies. BMC Genomics 25, 772.