Ny forskning utmanar vedertagen teori om ”färre fiskar, större tillväxt”

- Att fiska ner ett bestånd för att öka tillväxten – givet att mindre konkurrens automatiskt leder till snabbare tillväxt – kan innebära stora risker. Våra resultat tyder på att det kan vara säkrare, och mer hållbart att hålla bestånden på en högre nivå, säger Massimiliano Cardinale, studiens huvudförfattare och forskare vid institutionen för akvatiska resurser på SLU.

Studien, som bygger på decennier av observationer från fiskbestånd i nordöstra Atlanten, undersökte hur populationstäthet – alltså antalet fiskar i ett bestånd – påverkar fiskens tillväxt i bestånd som utsätts för fiske.

Viktiga resultat från studien:

• Positiva effekter av täta bestånd: I många fiskbestånd förblir den genomsnittliga vikten per åldersgrupp stabil, eller till och med ökar, trots hög täthet. Detta utmanar den förenklade uppfattningen att fiskar alltid växer långsammare i stora bestånd.
• Svag påverkan av täthetsberoende på vikt: Åldersspecifik tillväxt påverkas bara måttligt av täthetsberoende. Beståndsstorleken tycks alltså ha mindre betydelse för vikten hos vilda fiskar än vad tidigare teorier har förutspått.
• Risk för feltolkningar: Årliga variationer i tillväxt visar sig vara starkt korrelerade, vilket kan leda till feltolkningar av täthetsberoende och maskera effekten av andra ekologiska processer som också påverkar tillväxten.
• Implikationer för förvaltning: Att medvetet reducera bestånden för att öka tillväxten – med förhoppning att minskad en konkurrens ska snabbt ge ökad tillväxt – är förenat med betydande risker. Studien rekommenderar därför att denna strategi vägs noga mot fördelarna med att behålla större bestånd.

Studien Occurrence and Strength of Instantaneous and Intracohort Density-Dependence in Northeast Atlantic Fish Stocks har publicerats i den vetenskapliga tidskriften Ecology and Evolution.