Årsringar bygger tvärvetenskapliga broar vid TRACE 2025 i Umeå

Hur såg klimatet ut förr i tiden och vad kan vi lära oss av det virke i gamla byggnader och fartyg? Hur påverkaa trädens tillväxt av föroreningar, torka eller kyla trädens tillväxt och hur kan denna kunskap hjälpa oss att förstå hur träden kommer att klara av framtida klimat? Dessa var bara några av de frågor som diskuterades under konferensen. Det som förenade forskarna från dessa olika discipliner var ett gemensamt intresse: årsringarnas vetenskap.

När träd växer bildas ett nytt lager av trä varje år. Dessa lager syns som ringar i ett tvärsnitt av stammen och kan avslöja mycekt information. Breda ringar tyder ofta på goda tillväxtförhållanden, medan smala ringar kan indikera torka, kyla eller annan miljöstress. Genom att analysera dessa mönster kan forskare rekonstruera tidigare klimat, datera historiska byggnader och fartyg samt följa föroreningsnivåer över tid, allt inom forskningsfältet dendrokronologi.

Från bergsbyar till trädtillväxt längs järnvägsspår

- Inom min grupp, använder vi årsringar för att förstå hur barrträd anpassar sig till sin miljö, vilket kan hjälpa oss att förutsäga hur de reagerar på klimatförändringar. Vi undersöker hur gener och miljö tillsammans påverkar trädets tillväxt – och hur stor roll var och en spelar, säger Kelly Swarts, vars forskargrupp organiserade årets TRACE-konferens i Umeå.

- Vi kombinerar tillväxtdata från årsringar och miljödata som temperatur och nederbörd med genetisk information från enskilda träd för att modellera deras respons på omgivning. Men detta tillvägagångssätt är fortfarande lite exotiskt inom dendrokronologin.

TRACE står för ”Tree Rings in Archaeology, Climatology and Ecology” och är det årliga mötet för Association for Tree-Ring Research. Konferensens teman sträckte sig från ekosystemstudier och klimatkänslighet hos arter till träets anatomi och kemi, klimatrekonstruktion och dendroarkeologi. Årsringar användes bland annat för att datera bergsbyar i Kaukasusregion I Georgien, övervaka arsenikföroreningar i gruvområden och bedöma trädhälsa längs järnvägsspår i Tyskland.

Att följa trädtillväxt utan att skada trädet

Konferensen syftar till att bygga broar mellan olika discipliner som alla använder årsringar för att besvara sina  enskilda forskningsfrågor. Forskare arbetar vanligtvis med träkärnor, prover i pennstorlek som tas med en specialborr från trädstammen eller från plankor eller gamla träkonstruktioner. Denna metod skadar inte trädet, vilket flera studier har visat. När borren tas bort börjar hålet fyllas med kåda nästan omedelbart.

- Vi använder alla liknande metoder för att analysera årsringar, och konferensen är ett utmärkt tillfälle att nätverka och utbyta metoder, säger Kelly Swarts som kom till Umeå Plant Science Centre och Sveriges lantbruksuniversitet 2023.

- I år upptäckte vi en annan forskargrupp som använder samma provtagningsmetod som vi men som fokuserar på andra forskningsfrågor. Vi hoppas kunna samarbete mer i framtiden och dela resurser. Det vore mycket värdefullt.

Främjar nästa generation av årsringsforskare

Association for Tree-Ring Research lägger stor vikt vid att stödja forskare i början av karriären, inklusive studenter. Varje år delas priser ut för bästa master- och doktorsavhandlingarna, samt för bästa muntliga presentationer och poster vid konferensen. I år tilldelades Vasilina Akulova, doktorand i Kelly Swarts grupp, priset för bästa föredrag. Bedömningskommittén berömde särskilt hennes förmåga att förklara ett komplext ämne som var obekant för många deltagare på ett tydligt och tillgängligt sätt.

- Det var helt oväntat. Min forskning berör både årsringar och ekologi, men jag fokuserar främst på genetiska aspekter. Det var roligt att få dela min passion och att bli uppmärsammad för presentationen, säger Vasilina Akulova.

- TRACE-konferenserna är mycket tvärvetenskapliga uppmuntrar samarbete. Jag uppskattar verkligen hur föreningen stöttar unga forskare. Det är fantastiskt att vara en del av denna gemenskap. Att organisera TRACE krävde stor insats från många - särskilt Kelly, som spelade en nyckelroll. Jag är tacksam mot alla organisatörer, sponsorer och deltagare som gjorde det möjligt.

Utöver vetenskapliga föredrag och posterpresentationer innehöll konferensprogrammet flera förkonferensworkshops samt exkursioner till Skogforsk, svenska skogsbrukets forskningsinstitut, i Sävar och Västerbottens museum i Umeå. Konferensen avslutades den 20 juni med en prisceremoni. De deltagarna som stannade längre kunde följa med på exkursion till gammelskogarna i Höga Kusten eller fira traditionell svensk midsommar på Västerbottens museum.

Mer information om TRACE 2025 (på engelska)

Länk till hemsidan för Association for Tree-Ring Research (på engelska)