Biologiska indikatorer kan bli nyckeln till friska jordar i Europa

Friska jordar är avgörande för att vi ska kunna producera mat, lagra kol, rena vatten och bevara biologisk mångfald. Men i dag är mer än hälften av EU:s jordar i dåligt skick – och problemen riskerar att förvärras av klimatförändringarna. Därför har EU satt upp ett ambitiöst mål: alla jordar ska vara friska senast år 2050.

– För att nå dit behövs bättre verktyg för att mäta och följa upp markhälsa. Hittills har fokus legat på kemiska och fysiska egenskaper som näringshalt och struktur, men nu tittar vi mer och mer på markens biologiska liv – det myllrande samhälle av mikroorganismer, daggmaskar och småkryp som gör jorden levande, berättar Maria Viketoft.

Bioindikatorer visar potential – men mer data och samordning behövs

Dessa så kallade bioindikatorer kan ge viktig information om markens förmåga att leverera ekosystemtjänster som bördighet, kolinlagring och motståndskraft mot erosion.

En ny studie inom EU-projektet EJP SOIL MINOTAUR har undersökt möjligheterna att ta fram bedömningskriterier för sådana biologiska indikatorer. Resultaten visar att det ännu inte finns tillräckligt med data för att sätta gemensamma referensvärden på EU-nivå och skillnader i provtagningsmetoder och hur jordar klassificeras mellan olika länder försvårar jämförelser.

– Vi ser att bioindikatorerna har stor potential, men att vi behöver mer samordning och fler långsiktiga mätningar för att kunna använda dem fullt ut, säger Maria.

I vissa länder, som Frankrike, har man redan kommit längre. Där har forskare lyckats ta fram riktvärden för till exempel daggmaskar i olika jordtyper, tack vare omfattande nationella mätningar.

Små maskar med stor betydelse för jordbruket

I studien undersöktes nematoder, små maskar som spelar en viktig roll i markens näringsflöden. Maria Viketoft använde data från långliggande fältförsök och gårdar i Nederländerna och Sverige för att analysera nematodernas antal, mångfald, andel växtskadliga arter samt olika index baserade på sammansättningen av nematodsamhället som visar på ekosystemets status och komplexitet.

– Vi såg att nematoder kan fungera som indikatorer på markhälsa, men att skillnader i insamlings- och analysmetoder mellan länder gör det svårt att jämföra data direkt. Vissa indikatorer, som indexen som säger något om näringstillgång och ekosystemets komplexitet, är mer robusta eftersom de inte påverkas av hur proverna bearbetas. Däremot behövs mer data från olika jordtyper och brukningssystem för att kunna sätta upp tydliga riktvärden för hur nematoder kan användas som bioindikatorer i större skala, säger Maria.

Bioindikatorer kan bli ett självklart verktyg för friskare jordar

Med det nya EU-direktivet för markövervakning väntas fler medlemsländer bygga upp liknande system. 

– På sikt hoppas vi att standardiserade metoder och bättre data ska göra det möjligt att jämföra markhälsan mellan länder – och att bioindikatorer kan bli ett självklart verktyg i arbetet för friskare jordar, avslutar Maria.

Läs mer

Läs hela studien Establishing assessment criteria for soil bioindicators: insights from case studies in Europe i den vetenskapliga tidskiften Ecological Indicators