Friska torskar i Ålands hav bär på ett kemiskt mysterium

Tillståndet är kritiskt för torsken i Östersjön. De flesta lek- och uppväxtområdena har försvunnit på grund av syrebrist orsakad av klimatuppvärmning och övergödning. Trots att torskfisket stängdes 2019 är torsken fortfarande i dåligt skick med kraftigt minskad tillväxt och i många fall är de magra och angripna av parasiter. I Ålands hav finns dock välmående torsk, många av dem är stora och feta. Nyckeln till den sunda statusen kan vara de goda syreförhållandena som sträcker sig ner till 300 meters djup och tillgången till bottenlevande djur, Saduria entomon – även kallad "skorv", som är en favorit på torskens meny.

– De är som torsken på "den gamla goda tiden", säger Yvette Heimbrand, forskare på institutionen för akvatiska resurser på SLU.

Tillsammans med gästforskaren Karin Limburg har Yvette Heimbrand analyserat den kemiska sammansättningen i otoliter från torskar i Ålands hav. Otoliter är små kalkstrukturer i fiskens öra och som bildar årsringar, ungefär som årsringar på ett träd. I dem lagras spårämnen som kan avslöja var fisken har levt. Till sin förvåning upptäckte forskarna extraordinärt höga nivåer av bor i torskotoliter från Ålands hav – upp till flera hundra gånger högre än andra torskar i Östersjön*. Dessutom observerade de förhöjda borhalter i otolitens kärna som bildas när fisken föds och bara är några dagar gammal.

– Det är mycket kring den här upptäckten som än så länge är oklart, till exempel var boret kommer ifrån och hur fiskarna får i sig det. Det här är frågor som vi inte har svaret på än, men som vi kommer att undersöka vidare, säger Yvette Heimbrand.

I samband med forskarnas upptäckt passade de även på att mäta borhalten i några otoliter från torsk fångade i Ålands hav under 1940-talet och 2013 och fann mycket låga nivåer av bor.

– Det här tyder på att det finns en nytillkommen okänd källa till bor och som förekommer i denna del av Östersjön, även om dess magnitud och utbredning fortfarande är ett mysterium, säger Yvette Heimbrand.

I en nyligen publicerad artikel uppmärksammar forskarna dessa speciella torskar och drar slutsatsen att vi behöver vara extra varsamma med denna unika grupp av torskar i Ålands hav för att undvika risken att förlora den och dess unika egenskaper.  

* Viktigt att notera här är att det fortfarande rör sig om långa nivåer av bor i torskarnas otoliter och som mäts i ppm (parts per million). Torskarna är alltså inte borförgiftade. 

Här kan du ta del av forskningsartikeln: Elevated boron in cod otoliths from the low-salinity Åland Sea: A unique marker for a new population in the Baltic Sea?