Naturliga fiender kan minska spridningen av växtsjukdomar i fält
Användning av naturliga fiender för att bekämpa skadedjur i växtproduktion har varit en grundläggande del av ekologisk odling i många år. En ny studie visar att dessa naturliga fiender också kan spela en betydande roll i att begränsa spridningen av allvarliga växtsjukdomar som sprids med insekter.
Vektorburna växtsjukdomar som orsakas av till exempel virus och bakterier medför stora skördeförluster runtom i världen. Traditionellt har odlare förlitat sig på bekämpningsmedel eller resistenta växtsorter för att kontrollera dessa sjukdomar. Men dessa metoder har ofta nackdelar, som resistens mot bekämpningsmedlen och att utvecklingen av resistenta sorter tar lång tid. Naturliga fiender kan minska populationen av insekter som bär på sjukdomar och därmed sänks indirekt sannolikheten för att växterna ska bli smittade.
I en metastudie har forskare undersökt vilken roll naturliga fiender har i att begränsa spridningen av vektorburna växtsjukdomar. Mycket av forskningen kring just växtsjukdomar har utförts i antingen kontrollerade miljöer eller i bekämpningsmedelsintensiva system, vilket kan leda till en underskattning av de naturliga fiendernas effektivitet i fält. Forskarna sammanställde data från hela världen för 58 olika växtsjukdomar som orsakas av bakterier och virus, och som sprids med vektorer. Sammanställningen fokuserade på växtsjukdomar som kräver att vektorn äter på växten i 2 – 48 timmar för att överföra sjukdomen.
Det övergripande resultatet från studien var att en robust population av naturliga fiender leder till färre vektorer, vilket i sin tur minskar sjukdomsspridningen i fält. Effektiviteten var inte enbart kopplad till hur många vektorer som åts upp, utan även till att deras beteende förändrades när det fanns naturliga fiender i närheten. Detta innebar att vektorerna uppehöll sig kortare tid på värdväxterna och att smittan därmed inte hann överföras i samma utsträckning.
Det är viktigt att notera att biologisk bekämpning är som mest effektiv mot sjukdomar som sprids av vektorer som uppehåller sig under längre perioder på värdväxten. Däremot är virus som snabbt sprids av vektorer svårare att hantera på grund av deras snabba rörelse mellan växterna. Trots detta är en integration av biologisk bekämpning ett värdefullt komplement till växtskyddet. Metoder som att plantera blomsterremsor, underhålla marktäckande grödor och minimera användningen av bekämpningsmedel stödjer förekomst och mångfald av dessa nyttiga insekter.
Anna Karin Rosberg