Gråbrun mus med spetsig nos. Musen ligger på gräs. — Den nya näbbmusarten lever i etiopiska höglandet. Foto från studien.

Ny art upptäckt: Ett av världens minsta däggdjur

Nyhet publicerad: 2026-01-08

En ny liten näbbmus har hittats i Etiopen. Den nya arten väger bara tre gram och beskrivs i en studie där en av medförfattarna är forskare vid Sveriges lantbruksuniversitet (SLU). Historien om upptäckten spänner över 10 år och innefattar en forskares oväntade bortgång.

Mount Damota, södra Etiopien, 2023. Forskaren Yonas Meheretu tror först inte sina ögon när han tittar ner i fällan. Det har gått tio dagar utan att de fångat något annat än de vanliga bergsmössen. Han har föreslagit att de ska lägga ut fällor som fångar mindre och mer oväntade arter. Och nu ligger den plötsligt där. En liten, liten näbbmus i botten på den röda hinken. Han ser direkt att det är något speciellt med den.

– Jag kommer aldrig glömma det ögonblicket. Jag ropade till de andra. Den lilla näbbmusen liknade något vi bara sett en gång förut, säger Yonas Meheretu, forskare vid SLU i Umeå.

Röd hink där det ligger en liten mus i botten. — Näbbmusen som Yonas Meheretu fångade under fältarbetet, cirka 2 600 meter över havet, i södra Etiopien. Foto: Yonas Meheretu.

Den gången, 2015, var det hans forskarkollega Bill Stanley från Field Museum of Natural History i Chicago, som fångade en liten näbbmus i Simienbergen, en annan del av bergsområdet. Det etiopiska höglandet är känt för sina endemiska arter, arter som bara finns just där. Bill Stanley har ägnat sitt arbetsliv åt afrikanska däggdjur och vet att det saknas dokumentation om just små näbbmöss eftersom de är svåra att fånga. Är det en ny art han hittat? Stanley hinner inte få svaret på det. Nio dagar in i fältarbetet dör han efter att ha drabbats av hjärtstopp.

Det är en chock och en stor sorg för forskarkollegorna. Men åren går och de fortsätter arbetet. Fyndet av den andra näbbmusen på Mount Damota åtta år senare innebär kompletterande och avgörande data. Med hjälp av avancerade genetiska analyser och jämförelser med besläktade arter kan forskarna slutligen bekräfta att det rör sig om en ny art.

– Jag tänkte ”wow, vilken spännande tid för en biolog.” Vi befinner oss fortfarande i en era där vi får njuta av upptäckten av arter, den mest grundläggande delen av biologisk mångfald, säger Evan Craig, artikelns förstaförfattare, som nyligen tog sin doktorsexamen vid University of Massachusetts i Boston.

Man håller håller ut sin handflata där det ligger en liten mus. — Evan Craig håller den nya lilla näbbmusarten i sin hand. Foto: Lauren Johnson, Field Museum of Natural History.

”Något platt” huvud och hårig svans

Enligt studien väger näbbmusen 3 gram, ungefär lika mycket som en sockerbit. Huvudet beskrivs som ”något platt” och svansen är kort och hårig. Kroppen är fem centimeter och svansen tre centimeter. Arten tillhör några av världens minsta däggdjur. Som jämförelse väger Sveriges minsta, mindre dvärgnäbbmus, 1,2 – 3 gram.

Varför är det viktigt att identifiera nya arter?

– Att identifiera nya arter, som den här lilla näbbmusen, är avgörande för att dokumentera den biologiska mångfalden och förstå det unika djurlivet på etiopiska höglandet. Det skapar förståelse för hur arter anpassar sig till bergsmiljön, vilken roll de har i ekosystemet och det ger vägledning när det ska göras riktade naturvårdsinsatser, säger Yonas Meheretu.

Det behövs också mer kunskap. Forskare vid SLU ska ta reda på om den nya näbbmusen och andra små däggdjur som samlats in i området bär på patogener, det vill säga sjukdomar som kan spridas till människor.

Och namnet på den nya näbbmusen? Crocidura stanleyi.

– Det var självklart att döpa den efter Bill Stanley som betytt mycket både för oss och forskningsområdet. Vi blev rörda när det stod klart att det var en ny art han hade turen att hitta, säger Evan Craig.