Genombrott: Nu kan dvärgväxt hos dalmatiner upptäckas

Hundarna får störd skelettbildning i benen, de stapplar fram och har ofta ont. Dalmatiner med dvärgväxt har det tufft.

– Föräldradjuren kan vara helt friska, och det är först när de får valpar som det visar sig att de har anlag för dvärgväxt. Vad som orsakar besvären hade vi ingen aning om, säger SLU-forskaren Tomas Bergström.

Men det här kommer att ändras tack vare ett telefonsamtal. En uppfödare frågar efter svaren på de prover som lämnades in för nästan 30 år sedan. Tomas Bergström förstår knappt vad hon pratar om men börjar ändå leta och hittar en liten samling prover i universitetets frys.

Forskarna gör en DNA-analys på proverna, men det ger ingenting.

Tiden är inte mogen. Det behövde gå ytterligare några år så att ett nytt referensgenom för hund kunde bli tillgängligt.

– Då ser vi det helt plötsligt: genvarianten som vi tror orsakar dvärgväxt hos dalmatiner. Fantastiskt! säger SLU-forskaren Suvi Mäkeläinen och tillägger:
– Problemet är bara att det enda vi vet om proverna är att det på en lapp i frysen står att de kommer från dalmatiner med dvärgväxt.

Detektivarbete

Forskarna försöker nu hitta personen som ägde hundarna för 30 år sedan. De ringer till uppfödare, kennelklubbar och pensionerade medarbetare. Till slut får de träff.

De hittar dottern till uppfödaren som lämnade in proverna för 30 år sedan, och inte bara det – familjen har sparat VHS-filmer på hundarna.

– Det är hjärtskärande filmer. Först är det pigga valpar, men månad för månad blir de allt stelare och det är snart tydligt att de verkligen har ont när de rör sig, säger Tomas Bergström.

Filmerna avslöjar också något annat. I bakgrunden skymtas universitetsdjursjukhusets gamla lokaler och Tomas Bergström känner igen en röst på filmen som tillhör en äldre veterinärkollega. Nu går det framåt snabbt. Genom veterinären får de bekräftat att hundarna på filmen är de som proverna kommer från. Det visar sig dessutom att andra kollegor inte bara har röntgat hundarna och tagit fler vävnadsprover, utan också sparat det 30 år gamla materialet.

– Plötsligt har vi massor av klinisk information om de här hundarna, säger Tomas Bergström.

Men än så länge vet forskarna bara att de har hittat genvarianten som leder till dvärgväxt hos just de här valparna. Det behövs prover från fler hundar, många fler hundar.

– Jag presenterar våra fynd på en konferens i Skottland och informationen om våra resultat spreds med djungeltrumman till dalmatineruppfödare från Finland och Nederländerna. De hjälper oss att samla in prover från kennlar runt om i hela Europa, berättar Suvi Mäkeläinen.

Finländska kollegor

Det här leder till kontakt med forskare vid Helsingfors universitet som har en omfattande provsamling på just dalmatiner. När de svenska och finska forskarna nu slår ihop sitt material står de med en stor mängd prover att analysera: 303 dalmatiner och sju dvärgar.

– Tack vare vår studie kan vi nu med säkerhet visa vilken genvariant som orsakar dvärgväxt och hur den enkelt kan undersökas. Det känns fantastiskt bra att kunna bidra till att hundar inte föds med de här besvären, säger Suvi Mäkeläinen.