Miljöanpassningen av vattenkraften kräver helhetstänk och systematisk uppföljning

Just nu genomför Sverige en stor landsomfattande process där omkring 2 100 vattenkraftsanläggningar och dammar ska genomgå omprövning i domstol för att säkerställa att de följer dagens miljölagstiftning. Två nya vetenskapliga studier från SLU visar att processen kan få stor betydelse för ekosystemen i våra vattendrag – men att effekten är helt beroende av hur stor hänsyn man väljer att ta till livsmiljöerna kring anläggningen och hur väl dessa åtgärder följs upp. 

Fokus på fisk räcker inte för att rädda hela ekosystem

I den ena studien har forskarna granskat 33 domar som vunnit laga kraft inom omprövningen. Av dessa har 22 anläggningar fått sina tillstånd indragna och ska därför rivas ut. De återstående elva får fortsätta att drivas, men bara om miljöåtgärder utförs – framför allt fiskvägar som ska underlätta passage upp- och nedströms. Forskarna varnar dock för att kraven på miljöåtgärder har ett alltför snävt fokus på vandringsvägar för fisk och att det är viktigt att livsmiljöerna i och omkring anläggningen inte glöms bort.

– Många djur och växter påverkas negativt av vattenkraft och dammar, inte bara fisk. Förändrade flöden, transport av näring och sediment och periodvis översvämmade områden påverkar livsmiljöerna i hela vattendrag inklusive reglerade sjöar, säger Josefin Sundin, forskare på institutionen för akvatiska resurser vid SLU och huvudförfattare bakom studien.

Forskarna menar att miljöanpassningen av vattenkraften i huvudsak kan ge positiva miljöeffekter, men att det fortfarande finns viktiga förbättringar kvar att göra. En central brist i domarna är enligt forskarna att uppföljningen av föreslagna miljöåtgärder ofta är otillräcklig eller saknas helt. Utan ordentlig uppföljning finns en överhängande risk att lösningar som ser bra ut i teorin, men inte fungerar i verkligheten, fortsätter att tillämpas över längre tid – något som innebär bortkastade resurser.  

Forskarna betonar också att myndigheter kan göra stor nytta genom att själva implementera ytterligare åtgärder i anslutning till åtgärdade vattenkraftsanläggningar, så att flera miljömål uppnås samtidigt som vattenkraften anpassas.

Långsiktig övervakning behövs för att säkra effekterna

Den andra studien är en omfattande forskningsöversikt från flera svenska universitet och ger en samlad bild av vattenkraftens ekologiska effekter. Den sammanfattar flera decenniers forskning om hur reglering påverkar vattnets flöde, temperatur och syrehalt, samt vandringsmöjligheter och livsmiljöer för organismer i både vatten och närliggande landmiljöer. Forskarna presenterar även tillgängliga miljöförbättrande åtgärder, och konstaterar samtidigt att åtgärderna är många men att kunskapen om deras effektivitet oftast baseras på enskilda fallstudier.

För att stärka kunskapsläget föreslår forskarna ett nytt ramverk för så kallad programmatisk åtgärdsövervakning. Det innebär att specifika åtgärder följs upp med standardiserade metoder på många platser och över lång tid, för att bygga en stabil kunskapsbas.

– Omprövningen av Sveriges vattenkraftsanläggningar är en historisk möjlighet att värna ekologin i och kring våra vattendrag. Vi måste dock säkerställa att åtgärderna fungerar som tänkt, och det kräver uppföljning. Utan en systematisk och långsiktig övervakning riskerar vi dyra åtgärder som inte ger önskad miljönytta, säger Daniel Nyqvist som är forskare på institutionen för akvatiska resurser vid SLU och huvudförfattare bakom studien.

En stor fördel med en omfattande och systematisk uppföljning är alltså att det blir lättare att förutse hur olika åtgärder fungerar. När väl beprövade åtgärder används på nya platser ökar chansen att de ger önskad effekt, samtidigt som behovet av övervakning och kostnaderna kan minska.

Viktigt underlag för framtidens vattenkraft

De båda studierna är högaktuella i Sverige, där tusentals vattenkraftverk just nu prövas för nya miljökrav. Samtidigt är resultaten viktiga även internationellt, eftersom många länder står inför liknande utmaningar i reglerade vattendrag.

Studierna har publicerats i den vetenskapliga tidskriften Knowledge and Management of Aquatic Ecosystems:

Insights from a nation-wide environmental relicensing of hydropower facilities in Sweden: a review of court verdicts from a biological perspective

Balancing hydropower production and ecology – ecological impacts, mitigation measures, and programmatic monitoring