Växtvirus hjälper oss hålla koll på folkhälsan

Nyhet publicerad:  2026-05-04

Ett av de vanligaste virusen i mänsklig avföring visar sig komma från vår mat. Genom analyser av svenskt avloppsvatten har forskare kartlagt hur ett ofarligt växtvirus sprids via kryddor, såser och processade livsmedel – och hur det bland annat kan användas för att följa folkhälsan.

 

Att använda växtviruset PMMoV (Pepper mild mottle virus) för rutinmässig övervakning av smittläget är en etablerad metod. Nu visar forskare på Sveriges lantbruksuniversitet i en nypublicerad studie i tidskriften Water Research hur robust verktyget är.

Genom att använda PMMoV som mått på hur många som bidrar till avloppsvattnet kan halter av exempelvis influensavirus sättas i relation till befolkningen – och ge en tydligare bild av smittspridningens utveckling.

Vi visste redan att PMMoV förekommer i mycket höga halter i avloppsvatten världen över, att det kommer från vår mat – och att det är helt ofarligt för människor. Nu har vi för första gången räknat ut hur mycket varje person i Sverige faktiskt utsöndrar av detta virus, och i genomsnitt är det omkring 10 miljarder viruspartiklar per person och dag. Det gör viruset till ett kraftfullt verktyg för att mäta hur mycket avföring som finns i avloppsvatten, eller i olika vattenmiljöer, säger Sofia Persson, forskare och försteförfattare till studien.
Personer äter chips och dipp. Foto.
Personerna bakom studien. Från vänster: Anna Székely, Sofia Persson, Sarah Coker, Polina Vaulina, Maja Malmberg och Javier Vargas. Foto: Javier Vargas

Ett robust mått på smittläge i avloppsvatten

Studien bygger på mätningar från 18 avloppsreningsverk över hela landet och omfattar cirka 40% av befolkningen. Analyser över olika tidsintervall visar att halterna är stabila över både dagar, månader och årstider. Det innebär att PMMoV-halterna kan användas för att uppskatta hur många invånare som är kopplade till varje reningsverk, oavsett tid på året.

Varifrån kommer viruset

Viruset kommer från helt vanliga livsmedel som konsumeras ofta av hela befolkningen, ofta kryddor och kryddblandningar, såser, processade livsmedel. Människor blir inte sjuka av växtviruset PMMoV, som i stället infekterar chili- och paprikaplantor och kan ge hämmad tillväxt och deformerade frukter.

Eftersom PMMoV infekterar paprika- och chiliprodukter trodde vi att nivåerna skulle vara högre i samband med “tacofredag”. Men vår studie – som är den mest omfattande kartläggningen av PMMoV i livsmedel hittills – visade att halterna är höga i många olika processade livsmedel och kryddblandningar som folk äter varje dag, inte bara i produkter kopplade till tacos, säger forskaren Anna Székely.

Studien bekräftar att PMMoV är en lovande markör som kan användas på två sätt: dels som indikator på populationsstorlek i avloppsbaserad övervakning, dels för att upptäcka föroreningar av mänskligt avloppsvatten i sjöar och vattendrag. Resultaten stärker därmed befintliga metoder och visar att de är tillräckligt robust för fortsatt rutinmässig användning, som under pandemin och i övervakningen av luftvägsvirus.

Sverigekarta med orter.
Platser för de avloppsreningsverk (WWTP:er) som ingick i studien: Luleå, Umeå, Östersund, Gävle, Östhammar, Uppsala, Västerås, Karlstad, Örebro, Stockholm, Linköping, Göteborg, Kalmar, Helsingborg och Malmö.

Den vetenskapliga artikeln

Persson, S., et.al. (2026). From food to sewer: Dietary inputs support the temporal and population-wide stability of pepper mild mottle virus in wastewater, Water Research, Volume 297, 125629, https://doi.org/10.1016/j.watres.2026.125629

 

Kontakt