Stickmyggans övergång från vegan till blodsugare har förklarats
Dofter styr de flesta viktiga händelser i stickmyggors liv, och det forskas mycket om deras doftsinne. Nu visar en SLU-ledd studie hur en nykläckt mygghona övergår från att vara helt inriktad på nektar till att bara söka blod. En doftreceptor som reagerar på kamfer visade sig ha en nyckelroll.
Rickard Ignell är professor i kemisk ekologi vid SLU och har under lång tid kartlagt doftstyrda beteenden hos myggor som sprider allvarliga sjukdomar, däribland denguemyggan (Aedes aegypti). I flera uppmärksammade studier har han identifierat dofter som hjälper blodsökande honor att hitta sina offer.
Nu har hans forskargrupp tillsammans med kollegor i Etiopien och USA utforskat ett skede i mygghonans liv som vi har vetat betydligt mindre om – övergången från att vara helt inriktad på nektar till att bara söka blod.
För nykläckta och ett par dagar gamla mygghonor är det nektarsökande beteendet jätteviktigt. De behöver bygga upp energireserver för att öka sin överlevnad, flygkapacitet och spridningsförmåga. Under den sexuella mognaden utvecklar de sedan förmågan att tillgodogöra sig en blodmåltid, en process som påskyndas efter parning och är kopplad till en övergång till att attraheras av människor.
– Mygghonorna är utrustade med en stor mängd doftreceptorer, framför allt på antennerna. Receptorerna fungerar som en form av ”lås och nyckel”, där en enskild receptor bara kan ”aktiveras” av vissa doftämnen. Det vi har visat är att det sker en förändring i en enda receptor som helt ”omkonfigurerar” honans födosöksbeteende, säger Rickard Ignell.
Den doftreceptor det handlar om (Or117) visade sig vara känslig för kamfer och liknande ämnen som finns i doften från blommor som dessa myggor mycket gärna uppsöker. Kamfer har en säregen doft och finns bland annat i tigerbalsam.
Den här receptorn visade sig vara helt nödvändig för ett nektarsökande beteende hos unga, oparade honor. Med ökande ålder, och efter parning, slutar honorna att attraheras av blomdoft, samtidigt som känsligheten för kamfer avtar.
– Ju mer vi förstår om myggornas doftsinne och de beteenden det styr, desto större möjligheter har vi att hitta sätt att manipulera beteenden hos dessa sjukdomsspridande insekter, avslutar Rickard Ignell.
Kontaktperson
Rickard Ignell, professor
Institutionen för växtskyddsbiologi
Sveriges lantbruksuniversitet, Alnarp
073-5984871, rickard.ignell@slu.se
Den vetenskapliga artikeln
Sukritha Nalikkaramal, Julien Pelletier, Anaïs Karine Tallon, Betelehem Wondwosen, Gabriela Caballero-Vidal, Lukas Weiss, Sharon Rose Hill & Rickard Ignell. 2026. Odorant receptor Or117 detects camphor to induce floral seeking by the mosquito Aedes aegypti. Current Biology. https://doi.org/10.1016/j.cub.2026.08.051
Tidigare pressmeddelanden om Rickard Ignells myggforskning
Svampalkohol gör vissa kvinnor mer attraktiva än andra för myggor