Från grödrester till klimatlösningar

Världen står inför en stor utmaning: att minska utsläppen av växthusgaser samtidigt som man fortsätter att producera tillräckligt med mat för en växande befolkning. Jordbruket är centralt i denna utmaning. Även om det förser oss med mat och försörjning, bidrar det också till klimatförändringar, näringsutsläpp och förlust av biologisk mångfald.

I en studie med fokus på svenska jordbrukssystem har doktoranden Alejandro Barrios Latorre undersökt om skörderester – såsom halm och annat växtmaterial som blir kvar efter skörden – kan användas på ett hållbart sätt för biogasproduktion. Han undersökte också vilken roll mellangrödor spelar; det vill säga växter som odlas mellan de huvudsakliga grödorna och som bidrar till att skydda och förbättra jorden.

– Odling av mellangrödor kan motverka de negativa effekterna av att ta bort skörderester från stora jordbruksarealer i Sverige. De bidrar inte bara till att binda kol i marken, utan minskar även utsläppen till vattenmiljöer och tillför ytterligare biomassa till bioekonomin, säger Alejandro Barrios Latorre.

Rester efter livsmedelsproduktion värdefulla på flera sätt

När jordbruksbiomassa omvandlas till biogas kan den ersätta fossila bränslen, vilket minskar utsläppen av växthusgaser och beroendet av icke-förnybara resurser.

– Samtidigt hjälper mellangrödor till att lagra kol i jorden, förbättra jordkvaliteten och minska kväveförluster som kan leda till övergödning i floder, sjöar och kustvatten.

Fördelarna varierar beroende på lokala förhållanden som klimat och jordtyp. De största vinsterna observerades ofta i områden med låg lerhalt och längre växtsäsonger. I dessa regioner bidrog mellangrödor till att öka jordens kolhalter, förbättra jordens bördighet och minska näringsförluster till miljön.

Studien belyser att jordbruksrester har värde långt bortom livsmedelsproduktion. Genom att omvandla grödorester till förnybar energi samtidigt som man använder mellangrödor för att stärka ekosystemen kan jordbruket bidra till flera av FN:s mål för hållbar utveckling, inklusive klimatåtgärder, ren energi, ansvarsfull produktion och skydd av vattenresurser.

Jordbruket kan i framtiden producera förnybar energi, minska utsläpp och återställa miljöhälsan. Det som en gång ansågs vara avfall kan bli en viktig resurs för hållbar global utveckling.

Läs hela avhandlingen "Feeding the bioeconomy: A systems analysis of intermediate crops and crop residues".