Trots att EU:s art- och habitatdirektiv trädde i kraft för mer än 30 år sedan uppnår flera marina livsmiljöer och arter fortfarande inte direktivets mål om gynnsam bevarandestatus. Ett internationellt forskningsprojekt ska nu undersöka varför och föreslå åtgärder för att förbättra statusen för skyddsvärda arter och livsmiljöer i Kattegatt och Skagerrak.
De åtgärder som gjorts för att bevara marina livsmiljöer i Europas havsområden har inte varit tillräckliga. Situationen är särskilt akut i norra Europa, där bevarandestatusen för marina livsmiljöer i Kattegatt och Skagerrak fortsätter vara dålig.
– Tillståndet för marina livsmiljöer i Europa och på andra håll är nära kopplat till fisket, både genom fiskets direkta fysiska påverkan, exempelvis genom bottentrålning, men också genom de indirekta effekterna av fisket, säger Even Moland som är forskare på Havforskningsinstituttet i Norge och huvudansvarig för projektet.
Bristen på stora rovfiskar ska få större fokus
Förlusten av just stora rovfiskar orsakar så kallade "trofiska kaskader", där förlusten av rovfisk stör ekosystemets funktion och leder till en försämring av livsmiljöerna. Studier har visat att när rovfisk försvinner uppstår liknande effekter som vid övergödning.
Medan övergödning och syrebrist har fått stor vetenskaplig uppmärksamhet – och varit ett centralt fokus för förvaltningsinsatser under flera decennier – har bristen på stora rovfiskar i kustnära marina ekosystem inte fått samma fokus.
Ulf Bergström är forskare på Sveriges lantbruksuniversitet (SLU) och institutionen för akvatiska resurser och leder ett arbetspaket inom projektet som kommer att undersöka kopplingen mellan rovfiskar och habitatens status. Han har tidigare dokumenterat effekterna av förlusten av rovfisk och undersökt hur områden med fiskeförbud kan bidra till att återfå stora fiskar.
– För att förhindra ytterligare förlust av biologisk mångfald finns det ett akut behov av att öka förståelsen för och sprida kunskap om hur goda fiskbestånd kan bidra till att upprätthålla de marina livsmiljöernas funktion och hälsa, säger Ulf.
Målet med projektet är att förbättra bevarandestatusen för marina ekosystem i Kattegatt och Skagerrak, detta genom att tillämpa ett ekosystemperspektiv på förmågan att återställa och bevara marina livsmiljöer som skyddas enligt EU:s art- och habitatdirektiv.
– För att lyckas måste vi bland annat främja en bred storleks- och åldersstruktur hos skördade arter samtidigt som funktionellt viktiga arter måste tillåtas frodas och utföra sina betydelsefulla roller i ekosystemet, avslutar Mattias Sköld som är forskare på institutionen för akvatiska resurser och deltar i forskningsprojektet.
