Markmikrobiologi

Mikroorganismer, som bakterier och svampar, spelar en avgörande roll i naturens kretslopp. De hjälper till att bryta ner organiskt material, rena föroreningar, reglera klimatet och se till att viktiga näringsämnen, som kväve, cirkulerar i ekosystemen. De här tjänsterna – så kallade ekosystemtjänster – är livsviktiga både för miljön och för oss människor.

Mikroberna avgör var kvävet tar vägen

Kväve är ett grundläggande näringsämne för allt levande. Men på grund av mänskliga aktiviteter, som jordbruk och industri, släpps stora mängder reaktivt kväve ut i naturen. Det leder till problem som övergödning av sjöar och hav och utsläpp av lustgas – en kraftig växthusgas som påverkar klimatet. Det är mikroberna som i slutändan avgör om kvävet stannar kvar i ekosystemet eller försvinner ut i atmosfären eller vattendrag.

För att förstå hur mikroberna påverkar kvävets väg genom naturen behöver vi lära oss mer om hur deras samhällen fungerar – vilka arter som finns, vad de gör och hur de påverkas av omgivningen. Vi vill förstå varför vissa mikrobsamhällen är mer mångsidiga än andra, och vad det innebär för naturen.

Kunskap för minskad förorening och hållbara odlingsmetoder

I vår forskning studerar vi särskilt de mikrober som är inblandade i kvävets omvandlingsprocesser – de som till exempel omvandlar ammonium till nitrat, eller nitrat till kvävgas. Genom att kombinera molekylärbiologiska metoder, bioinformatik, aktivitetsmätningar och statistiska modeller försöker vi ta reda på vilka mikroorganismer som är viktigast och vilka faktorer som styr deras beteende.

Vår kunskap kan sedan användas för att lösa konkreta problem – som att minska kväveföroreningar i jordbruksmark och vatten, eller att utveckla mer hållbara odlingsmetoder.