Evolution av myggor preferens för människor

Honmyggor är viktiga vektorer för många mänskliga sjukdomar, och de farligaste är de som föredrar att suga blod från människor. Att förstå de genetiska orsakerna och effekterna av värdval hos sympatriska, närbesläktade arter, är både utmanande, kontroversiellt, men av betydande praktisk betydelse. Genom en bättre förståelse ökar möjligheterna att utveckla nya kontrollverktyg för dessa vektorer som är under snabb evolutionär utveckling.

Valet av värd att suga blod från är huvudsakligen drivet av dofter som utsöndras av värden. Syftet med denna studie är att beskriva den genetiska mekanismen som länkar de grundläggande molekylära byggstenarna i det perifera luktsystemet, doftreceptorerna, med den "inneboende" värdpreferensen som uppvisas av syskonarter av malariamyggor. Målet med denna studie är att identifiera de genetiska förändringarna som resulterar i mindre strukturella skillnader och som förändrar doftreceptorns och receptorneuronernas svar på värddofter bland tre syskonarter av malariamyggor som uppvisar olika preferenser för människor. För att undersöka mekanismen bakom sådana funktionella förändringar i receptorerna strävar vi efter att systematiskt mutera varje relevant polymorfism och sedan bedöma dess svar till värddoften på receptornivå. Utöver detta är målet att utöka studien till receptorneuronnivå samt att studera myggans beteende vid exponering för värddofter.

Detta projekt bygger på en stark grund av befintlig beteendemässig, elektrofysiologisk och molekylär data, vilka tillsammans har en potential att nysta upp den molekylärgenetiska grunden för ett viktigt evolutionärt skifte i insektsvärdars preferenser.