Vattennivån i en sjö som regleras av vattenkraften förändras ständigt och delar av botten kan torrläggas i perioder. Forskare vid Sveriges lantbruksuniversitet (SLU) vill ta reda på hur förändringarna påverkar livet under ytan. Till sin hjälp har de specialtillverkade höj- och sänkbara bottnar.
Nyligen startade forskarna, tillsammans med Umeå marina forskningscentrum (UMF), fältförsöket i Gardiken, ett regleringsmagasin i Storumans kommun. Tre konstgjorda bottnar, totalt 30 kvadratmeter stora, som går att höja och sänka placerades på två meters djup. Bottnarna består av specialtillverkade behållare som forskarna fyllt med sand och sediment med olika näringshalter. Tanken är att alger och små bottenlevande djur som snäckor, insekter och små kräftdjur så småningom ska etablera sig där.
Studerar effekterna av snabba ändringar i vattennivån
Vattennivån i en reglerad sjö kan ibland ändras 10-tals meter upp eller ner under året. Det innebär att bottnarna i perioder torrläggs och fryser till is eller eroderar på ett sätt som inte sker naturligt.
De höj- och sänkbara bottnarna gör det möjligt för forskarna att undersöka hur sådana snabba och kraftiga förändringar påverkar de organismer som lever på sjöarnas bottnar. Syftet är att undersöka hur tillgången på näring och ljus, tillsammans med variationer i vattenstånd, påverkar den biologiska mångfalden och produktionen på botten. Alltså hur mycket växtlighet och smådjur som kan växa fram i denna påfrestande miljö.
– Vi vill förstå vilka processer som begränsar bottnarnas produktion av alger och smådjur, som i sin tur är föda för fisk. Genom att studera både näringsförhållanden och vattennivåns variationer kan vi få en bättre bild av vad som styr livet på botten i reglerade sjöar, säger Karin Nilsson, forskare vid SLU.
Den reglerade sjön Gardiken med delvis torrlagd botten. Foto: Åsa Widén, SLU.
Kunskap för framtida åtgärder
Om produktionen på botten minskar kan det få följder i hela ekosystemet. Forskarna hoppas att resultaten från Gardiken ska ge ny kunskap om och förståelse för hur vattenkraftens reglering påverkar den biologiska mångfalden och ekosystemets funktion.
Projektets nästa steg omfattar även studier på andra platser i landet. Där ska forskarna undersöka hur byggnationen av trösklar, som minskar torrläggning av bottnar, påverkar bottenlevande växter och djur.
Förhoppningen är att kunskapen från försöken med konstgjorda bottnar och trösklarna kan utvecklas till praktiska åtgärder som gynnar biologisk mångfald och stärker livet under ytan i reglerade sjöar.
– För oss är det viktigt att förstå hur miljön i vattenkraftmagasin påverkas av nivåregleringarna. Vi hoppas att forskningen kan bidra till ny kunskap som hjälper oss att minska vattenkraftens negativa påverkan genom att hitta lösningar som gynnar den biologiska mångfalden, säger Henrik Viklands, ansvarig för Vattenfalls vattenkraftsprogram för biologisk mångfald.
Om projektet
Projektet är ett samarbete mellan flera aktörer. De vetenskapliga undersökningarna genomförs av Karin Nilsson, Florian Käslin (SLU) och Jenny Ask (UMF) och finansieras av Energimyndigheten.
Huvudpartners som finansierar konstruktionerna är Vattenfall Vattenkraft AB och Vattenfall Research & Development AB. De konstgjorda bottnarna har konstruerats av Troll Systems i Bodø som satte ut dem i Gardiken tillsammans med konsultbolaget Pelagia i Umeå.
Gardiken, där det första fältförsöket genomförs, är ett regleringsmagasin i Storumans kommun, Västerbottens län.
