Forskare varnar för utbrott av sorkfeber

I 54 år har SLU övervakat förekomsten av smågnagare som sorkar, lämlar, möss och näbbmöss på uppdrag av Naturvårdsverket. Under hösten har forskarna sett att det finns många skogssorkar, framför allt i Västerbotten. Det bekräftas även av allmänheten som bidragit med många observationer om smågnagare inomhus via appen Mus i hus.

– Ökningen av sorkpopulationen har skett i år. Det är en fördröjning på några veckor innan folk blir sjuka, därför vill vi gå ut med varningen nu för att mana till försiktighet hos allmänheten och möjlighet till beredskap i vården, säger Frauke Ecke, docent i landskapsekologi vid SLU och professor i ekologi vid Helsingfors universitet.

2000 sjuka vid senaste stora utbrottet

Sorkfeber kan ge influensaliknande symtom som hög feber, huvudvärk, muskelvärk och trötthet. Njurarna kan påverkas och den som drabbas kan behöva sjukhusvård. Viruset sprids via sorkens urin, saliv och avföring. Människor som kommer i kontakt med det eller andas in damm som innehåller viruset riskerar att smittas.

Det är 17 år sedan det senaste stora utbrottet av sorkfeber i Sverige. Då drabbades mer än 2000 personer och nästan 90 procent av dem insjuknade i de fyra nordligaste länen. Antalet personer som blir sjuka har varierat kraftigt mellan olika år och olika regioner i Sverige. Det senaste måttliga utbrottet av sorkfeber i Sverige var vintern 2021-2022. Det året fanns det också gott om sork under hösten.

Regnig höst ökar risken

Den ökade risken för utbrott just nu beror på flera faktorer. 

– Att det finns gott om sork är en förutsättning för att det ska kunna finnas infekterade sorkar. Är det dessutom mycket vatten i skogsmarken, så trängs sorkarna ihop i de återstående lämpliga miljöerna. Det ökar risken att sorkarna smittar varandra, säger Frauke Ecke.

Vädret är alltså en faktor. Mycket regn gör att skogssorkarnas bon fylls med vatten och det blir ont om mat i deras naturliga miljöer. Skogssorkar som lever nära bebyggelse letar sig då inomhus. Är de infekterade så ökar risken för oss människor att smittas och bli sjuka. 

Fortsätter väderförhållandena däremot att vara regniga och tuffa för sorkarna även under tidig vinter så dör många av dem och risken för sorkfeberutbrott minskar.