Granbark kan ersätta giftiga kemikalier

I soppan med fiber som ska bli papper och kartong finns också mikroorganismer, som trivs utmärkt i det fingervarma vattnet. Särskilt med returpapper kommer det in en stor mängd bakterier.

Farliga gaser och segt slem

Om man inte begränsar mikrobernas tillväxt bildas det explosiva, giftiga, illaluktande gaser och ett segt slem som sätter igen rör och gör kvaliteten på pappret sämre.

Idag tillsätts en cocktail av kemikalier som biocider. Men nu har ett forskarlag i Umeå utvecklat en miljövänligare metod för att hålla bakterierna i schack. Genom koka granbark i vatten och sedan pressa får man ett extrakt som kan blandas i processvattnet.

– Att bekämpa bakterier med granbarkextrakt är ett mycket lovande alternativ till syntetiska produkter på pappersbruk och reningsverk, säger Mehrdad Arshadi, projektansvarig vid SLU.

99 procent försvann

I ett pilotprojekt vid pappersbruket i Obbola försvann 99 procent av bakterierna efter 16 timmar när granbarkextrakt blandats i. Faktum är att resultaten tyder på att granbarksextrakt kan vara bättre än syntetiska kemikalier.

Initialt var den kemiska biociden visserligen vassare, men under en lite längre tidsperiod fördröjde granbarksextraktet gasbildningen betydligt bättre. Just hållbarheten är viktig för att slippa problem efter stopp i produktionen.

Bakterierna tycks också ha svårare att bli resistenta mot granbarksextraktet, som har en mycket mer komplicerad kemisk struktur än de rena kemikalierna.

– Förmodligen lite jobbigare för bakterierna att överlista och bilda resistens mot granbarksextraktet än mot biociden, säger Maria Hedberg, forskare medicinska fakulteten på Umeå universitet.

Finns gott om granbark

Metoden har tagit fram i det SLU-ledda europeiska samarbetsprojektet CEforestry. Projektet syftar till att använda restprodukter från skogsbruket på ett effektivare sätt.

Granbark finns det gott om eftersom allt virke barkas vid industrin. Barken har ett lågt värde och eldas upp. Men som råvara till ett antibakteriellt extrakt skulle barken få ett högre värde.

Förutom i pappersbruket skulle granbarksextrakt av allt att döma även kunna göra nytta kommunala avloppssystem där man har problem med bakterier som bildar frätande och illaluktande gaser, samt slem som sätter igen rör.

Mer utveckling behövs

För att extrakt från granbark ska kunna användas i större skala krävs mer utveckling. Bland annat behövs det göras storskaliga försök i bruken för att säkerställa effekten. Det behövs också en maskin som tillverkar extraktet, helst vid fabriken.

– Men den här miljövänliga produkten är en positiv sak för ett pappersbruk, säger Olof Ögren som är industriell konsult i projektet.

Läs rapporten här.