Aktiv skötsel behövs för ek i kontinuitetsskogsbruk

Ekskogar är bland de mest värdefulla skogstyperna. De bidrar med virke, rekreation  och utgör livsmiljöer för ett stort antal arter.

Eftersom ekar kan leva i flera hundra år skapar de komplexa skogsstrukturer som gynnar många insekter, svampar, lavar, mossor och fåglar. Denna strukturella mångfald gör också ekskogar mer motståndskraftiga mot miljöförändringar.

Hyggesfritt utmaning för eken

Kontinuitetsskogsbruk, även kallat hyggesfritt skogsbruk, är en skogsbruksmetod som förespråkas allt mer. Metoden syftar till att främja variation i skogens struktur och biologisk mångfald, ofta genom plockhuggning av enskilda träd och där kalavverkning undviks och ett krontak behålls över tid.

Men ekar har svårt att föryngra sig i hyggesfri skog. Även om små ekplantor ofta kommer upp i stort antal är det få unga träd som lyckas växa vidare till större träd som kan bilda framtidens krontak.

Data från Riksskogstaxeringen visar att tillväxten hos unga ekar har minskat stadigt de senaste 40 åren. De största minskningarna har skett i täta skogar och där ekar växer tillsammans med många skuggtåliga trädslag som till exempel gran och bok.

Gran svår konkurrent

Nora Sophie Pohl visar i ett experiment i sin avhandling att plockhuggning kortsiktigt kunde skapa bättre förutsättningar för unga ekar i skogar dominerade av ek. Lägre trädtäthet kopplades till fler rekryter av ek, och mer öppna kronor samt trädslag som släpper igenom mer ljus verkade gynna rekryteringen. 

I ett andra mer långsiktigt experiment genomfördes plockhuggning i en skog dominerad av gran och tall, men med många unga ekar. När konkurrerande träd, särskilt gran, togs bort ökade diametertillväxten hos rekryterna av ek tydligt. Behandlingen förbättrade också ekarnas konkurrensläge gentemot större träd, vilket ökade ekarnas möjligheter att svara positivt på framtida åtgärder och miljöförändringar.

Särskild skötsel behövs

Studierna visar att konkurrens från omgivande träd kraftigt begränsar unga ekars framgång. Täta skogar med många skuggtåliga trädslag, högt stamantal och stora mängder stående virke minskar både antalet och tillväxten hos rekryter av ek. För att gynna eken behövs en särskild skötsel.

– För att säkra framtiden för ekskogar krävs att plockhuggning används medvetet och vid behov upprepas för att minska konkurrens och säkerställa tillräckligt med ljus, säger Nora Sophie Pohl.

– Utan riktade insatser riskerar ekskogar att domineras av gamla träd utan tillräckligt många yngre för framtiden.

Läs avhandlingen: Oaks under continuous cover forestry - Recruitment challenges and biodiversity implications

Nora Sophie Pohl disputerar den 27 februari klockan 09 i Crafoordsalen på SLU:s campus i Alnarp. Alla är välkomna.