Plattmasken förbryllar: invasiv art med okända doftsignaler

– Plattmaskarna både ser och hör dåligt. Istället kommunicerar de med dofter, säger Peter Witzgall, professor emeritus vid institutionen för växtskyddsbiologi. Syftet med forskningsprojektet var att undersöka vilka flyktiga ämnen maskarna avger.

Genom att kartlägga lukterna skulle fällor kunna utvecklas både för att kunna ge en bild av spridningen och för att bekämpa masken.  

Luktämnena från plattmasken Obama nungara samlades in och undersöktes genom gaskromatografi kopplad till masspektrometri – ett sätt att separera och identifiera molekylära föreningar för att hitta ämnets unika kemiska fingeravtryck.

Trots att det finns stora substansbibliotek av inregistrerade ämnen som forskare och näringsliv bidrar till, kunde forskarna i detta projekt konstatera att maskarna avger en stor mängd tidigare okända ämnen.

– Det är överraskande att det är så svårt att kunna identifiera dessa ämnen. Vi har gedigen erfarenhet att identifiera kemiska ämnen från insekter, mikroorganismer och växter, säger Peter Witzgall. Maskdoften är porten till en alldeles ny värld av kemiska ämnen.

I projektet har också beteendeförsök med plattmaskar och hundar genomförts. Sökhundar från Byracka Forever är tränade att hitta och markera när de känner doften av plattmasken. Att hundarna markerar på doftproverna betyder att forskarna lyckats att samla in de ämnen som krävs för att signalera till hunden att det är en plattmask. 

– Hundarna är fantastiska! De är tillförlitliga och kan till och med skilja mellan olika maskarter.

Det finns ett tiotal arter plattmaskar som är på väg söderifrån och de utgör ett problem inom hela Europa. Arbetet med att förstå hur de kan kontrolleras fortsätter både nationellt och internationellt. Det är en stor uppgift att försöka minska införseln och i nuläget ser det ut som att plantskolor fortsatt får förlita sig på egna kontroller och sökhundar.

– Vi kan konstatera att maskarna avger flyktiga ämnen som verkar vara specifika, men vi är nog fem år från att kunna säga vilka ämnen som är beteendeaktiva.