Täta band mellan turism och forskning på Svalbard

– Vi vill peka på hur nära forskning och turism på Svalbard hänger ihop. Om turismen förändras påverkas också forskningen, säger Jasmine Zhang, forskare vid SLU och huvudförfattare till artikeln som nyligen publicerades i Annals of Tourism Research.

Både vetenskap och turism på Svalbard har vuxit fram ur människans lust att utforska. Expeditioner drevs av vetenskapliga ambitioner och äventyrsanda. Levande reseskildringar bidrog till ett intresse för turism.

Samma infrastruktur

Under slutet av 1800-talet och början av 1900-talet expanderade gruvnäringen på Svalbard och samhällen som Longyearbyen etablerades. Denna utveckling skapade infrastruktur som senare möjliggjorde både forskning och turism.

Trots denna gemensamma historia betraktas forskning och turism ofta som två separata system med olika mål – kunskap å ena sidan och upplevelser å den andra. I praktiken är de dock tätt sammanflätade. Turismen bidrar till infrastruktur som forskningen är beroende av, till exempel boende och transporter. Samtidigt ger vetenskapen kunskap som turismen bygger på.

– Det är lättare att motivera forskningens närvaro i Arktis, men det är viktigt att förstå att beslut om turismen påverkar forskningen och tvärtom. Om turismen skulle försvinna blir det svårare att bedriva forskning, säger René van der Wal, professor på SLU som har arbetat på Svalbard i nästan tre decennier.

Hållbar utveckling

Jasmine Zhang har intervjuat människor inom turismen och forskningen på Svalbard. Frågan om de i praktiken är två sidor av samma mynt är viktig att reflektera över inför framtiden.

– Vi uppmuntrar verkligen inte massturism. Men forskningen och turismen är ömsesidigt beroende av varandra och den kopplingen måste tas på allvar i arbetet med hållbar utveckling, säger Jasmine Zhang.

Denna sammanflätning mellan turism och vetenskap finns även på andra platser som Amazonas, Antarktis och Grönland.

Vetenskaplig artikel

Arctic science and tourism in Svalbard-two sides of the same coin?