Insekterna sätter s(n)urr på maten

SLU-forskare har deltagit i studien som nyligen publicerades i Nature.

Det har länge varit känt att pollinerande insekter är avgörande för produktionen av många frukter, grönsaker och baljväxter som förser oss med viktiga vitaminer och mineraler, men tydliga bevis för hur deras minskning påverkar människor har varit begränsade.

Fokus på Nepal

Forskarna bakom studien har fokuserat på byar med småbruk i Nepal och deras omgivande landskap. Studien har kartlagt hela kedjan av samband mellan vilda pollinatörer, skördar och de näringsämnen som familjer är beroende av. Genom att följa kostvanor, vilka näringsämnen olika grödor bidrar med och de insekter som besöker dessa grödor under ett år visade forskargruppen hur pollinatörer direkt stödjer både näring och försörjning.

– Här granskar vi människan som en nod bland andra, invävd i ett tätt nätverk av levande interaktioner. Vi spårar hur människor får viktiga näringsämnen hela vägen från växt till skörd och matbord, inklusive hjälpen från pollinatörer. På det viset synliggör vem som är beroende av vem och gör det abstrakta begreppet ”näringsväv” till ett konkret och tillämpbart redskap, säger Tomas Roslin, professor vid SLU och Helsingfors universitet.

Pollinatörer helt avgörande

Studien visade att pollinerande insekter är avgörande för både näringsintag och inkomster hos jordbrukarfamiljer. Färre pollinatörer leder till minskade skördar av frukt, grönsaker och baljväxter, vilket i sin tur gör att människor kan äta mindre av dessa näringsrika livsmedel.

Pollinatörer stod för 44 procent av människors jordbruksinkomster och bidrog med mer än 20 procent av intaget av vitamin A, folat och vitamin E. När pollinatörer minskar riskerar familjer sämre näring, vilket leder till ökad sårbarhet för sjukdomar och infektioner samt fördjupade cirklar av fattigdom och ohälsa.

Forskningen visar att det finns stor potential till positiv förändring – när samhällen stödjer pollinatörer kan både näring och inkomster förbättras. Åtgärder som att främja vilda blommor, använda mindre bekämpningsmedel eller hålla inhemska honungsbin kan öka antalet pollinatörer och bidra till att både naturen och människor mår bättre.

Biologisk mångfald är inte en lyx

– Vår studie visar att biologisk mångfald inte är en lyx – den är grundläggande för vår hälsa, vår näring och våra försörjningsmöjligheter, säger Thomas Timberlake, huvudförfattare till studien (då vid University of Bristol och nu verksam vid University of York).

Forskarna omsätter nu resultaten i praktiken genom att samarbeta med jordbrukare och lokala aktörer för att stärka pollinatörer i jordbruket. Redan nu ser de hur enkla åtgärder kan öka skördar, förbättra näring och stärka inkomster.

Arbetet bidrar också till en nationell pollinatörsstrategi i Nepal och visar hur vetenskap kan omsättas i konkreta insatser som stärker både människors hälsa och naturens motståndskraft.