Algblomning – frågor och svar

Vad är egentligen en algblomning? Vad händer med algerna när de blommar? 

Malin Olofsson: Algblomning har egentligen ingenting med blomning att göra så som vi tänker på blommor på land. En algblomning är en extrem mängd av mikroskopiska växtplankton som växt till snabbt när förutsättningarna i sjön eller havet är rätt. När man pratar om algblomning handlar det nästan alltid om cyanobakterier som ibland bildar gift som kan vara farliga för både människor och djur. Men de gör nytta också, cyanobakterierna är viktiga för syreproduktion och är mat till vattenlevande organismer.  

Blommar alla algarter och är alla algblomningar giftiga?

Malin Olofsson: Nej, vissa arter förekommer bara i låga halter och då brukar det inte kallas att de blommar. Alger har lite olika förutsättningar för att blomma beroende på deras tillväxtstrategi. Vissa är väldigt duktiga på att öka kraftigt i antal så fort det finns ljus och näring. Något som det inte pratas lika mycket om men som är en viktig bas i havet är vårblomningen av kiselalger, det är också en mycket kraftig blomning som ger mat åt små djurplankton och fisk. Denna är oftast helt ofarlig och dessutom nödvändig för livet i havet. Men det finns några arter kiselalger som kan producera gift, däremot är de ofarliga mycket vanligare. Många cyanobakterier kan producera gift men man vet inte exakt varför, troligen är det ett tecken på stress och att de använder giftet som ett sätt att bli av med farliga biprodukter.  

Är Östersjön särskilt utsatt för algblomningar? 

Malin Olofsson: Ja, om man jämför med öppna havsområden som Nordsjön och Atlanten. I Östersjön är förutsättningarna rätt för just blomningar av cyanobakterier som trivs i sötvatten upp till bräckt vatten men inte med hög salthalt. Dessutom finns det mycket näring både i vattnet under vintern och i sedimentet som kan virvla upp och spä på blomningen.  

Vilka yttre faktorer styr algblomningar? 

Malin Olofsson: Algerna behöver näring, sol, lagom höga temperaturer och stilla väder för att blomma och kunna öka snabbt i antal. Exakt vad som styr deras giftproduktion är något som vi forskare tittar på. Det finns vissa arter som till och med kan växa under isen på vintern så variationen är stor mellan arter och cyanobakterier har lyckats anpassa sig till nästan alla miljöer på jorden.  

Varför drabbas vissa badplatser mer av algblomning än andra?

Malin Olofsson: Det är svårt att ge ett generellt svar, men algblomningar är ofta kopplade till tillgången på näring i sjön. Näringen kan komma från tillflöden till sjön, men också finnas lagrad i sedimentet på botten och läcka ut under sommaren, vilket kan gynna algblomningar.

Olika sjöar kan drabbas av olika arter av cyanobakterier, och vilka arter som dominerar beror delvis på vilken typ av näring som finns tillgänglig. Vissa arter kan utföra så kallad kvävefixering, vilket innebär att de kan ta upp kväve direkt från atmosfären via vattnet. De är därför mindre beroende av tillgängligt kväve i vattnet och mer beroende av fosfor.

Andra arter saknar den förmågan och behöver både kväve och fosfor för att växa. När båda näringsämnena finns i högre halter kan det leda till kraftiga algblomningar.

Vet ni forskare något om hur algblomningsläget kommer att se ut i sommar? 

Malin Olofsson: Vi ser redan nu att algblomningar har kommit igång på flera platser runt om i Uppsala, Norrtälje och Stockholm, vilket är ganska tidigt. Det kan vara en indikation på att det blir relativt mycket algblomning under sommaren, förutsatt att vädret fortsätter att vara varmt och inte alltför blåsigt.

I sjöar kan förhållandena dock förändras snabbt. Algblomningar kan spridas ut och se ut att försvinna, men om vinden i stället driver in dem mot en vik eller strand kan de samlas där och växa till relativt snabbt.

På vilket sätt är algblomningsbakterier farliga för människor? 

Malin Olofsson: Cyanobakteriernas gifter kan påverka både levern och nervsystemet beroende på vilken sort det är, men det krävs oftast att man får i sig ganska mycket för att det ska vara farligt. Vanligare är att cyanobakterierna orsakar klåda på huden eller illamående om man råkat få i sig vatten. Riskerna är dock större för små barn och hundar eftersom de är mindre och lättare får i sig stora mängder vatten.

Hur påverkar klimatförändringarna algblomningarna? 

Malin Olofsson: Många arter gillar när det är varmt och de gynnas av förhöjda temperaturer, även ändringar i salthalten kan påverka sammansättningen av arter, där vissa gynnas och andra missgynnas. Det kan göra att sötvattensarter från sjöar kan komma ut i Östersjön och de som gillar lite högre salthalter drar sig tillbaka, men det är svårt att säga hur de påverkar totala giftigheten i blomningarna. Här försöker vi också lära oss mer och förstå vad som är på gång för att vara bättre förberedda på förändringar i miljön.