RNA-spray mot potatisbladmögel uppmärksammas av IVA

Potatisbladmögel är en av världens mest kostsamma växtsjukdomar. Enbart i Europa beräknas den orsaka förluster på över fem miljarder euro årligen och kräver återkommande behandlingar med fungicider.

Samtidigt ökar behovet av nya växtskyddslösningar. Resistensutveckling hos skadegörare, skärpta miljökrav och minskad tillgång till kemiska bekämpningsmedel gör att forskare och lantbrukare söker mer hållbara alternativ. RNA-baserade växtskydd ses därför som ett lovande verktyg eftersom de kan utformas för att påverka specifika skadegörare utan att skada grödan.

Minskade infektioner med upp till 70 procent i tidiga försök

För att möta utmaningen har Ramesh Vetukuri och hans forskargrupp vid SLU utvecklat en RNA-baserad spray som riktar sig direkt mot bladmögelpatogenen.

– Vår teknologi använder naturligt förekommande RNA-molekyler som sprayas direkt på potatisplantor för att tysta viktiga gener i bladmögelpatogenen. Det gör det svårare för patogenen att etablera sjukdom samtidigt som grödan lämnas opåverkad, säger Ramesh Vetukuri.

Växthusförsök minskade en enda behandling infektionen med upp till 70 procent, och RNA-molekylerna kunde påvisas på bladen i flera veckor efter behandling.

– Upprepade behandlingar visade inga negativa effekter på tillväxt, fotosyntes eller skörd, säger Ramesh.

Patent och startup ska ta RNA-tekniken vidare mot marknaden

Nu går projektet vidare mot nästa fas. En patentansökan har lämnats in och avknoppningsföretaget Elaris Bio har grundats genom SLU Holdings acceleratorprogram för att stödja den fortsatta utvecklingen.

– Nästa steg är pilotfältförsök och uppskalning av RNA-produktionen för kommersiellt bruk, avslutar Ramesh.

Projektet är ett av tre från SLU som i år har valts ut till IVA:s lista för forskningsgenomslag. De övriga projekten handlar om antibakteriella material inspirerade av cikadornas vingar samt ris som kombinerar höga skördar med kraftigt minskade metanutsläpp.