Vasskörd kan ge dubbel nytta – friskare kustmiljöer och mer djurfoder

I sin avhandling Harvesting reed (Phragmites australis): Possibilities, challenges, and considerations for coastal ecosystems and feed production fokuserar doktoranden William Ashworth på vass (Phragmites australis), en våtmarksväxt som förekommer längs stränderna vid svenska sjöar och Östersjön samt i många andra delar av världen.

– Mitt fokus har varit att undersöka om skörd av vass kan bidra till att återställa den ekologiska balansen i kustmiljöer och samtidigt skapa en ny källa till grovfoder för boskap, säger William Ashworth.

Även om vassområden utgör viktiga livsmiljöer för fiskar, fåglar och ryggradslösa djur har den kraftiga utbredningen under de senaste decennierna blivit ett växande miljöproblem. Forskare menar att övergödning har bidragit till den snabba spridningen av vass i delar av Östersjön. Detta har lett till täta bestånd som minskar den biologiska mångfalden och försvårar rekreationsaktiviteter som båtliv och fiske. I vissa länder är vass dessutom en invasiv art som sprider sig kraftigt och konkurrerar ut inhemsk vattenvegetation.

Från täta vassbestånd till friskare kustvatten

I sina studier samlade William in data från vikar i Östhammar och på Gräsö där vass hade skördats, och jämförde sedan resultaten med data från referensvikar som lämnats orörda.

– Vi använde en rad olika metoder för att studera effekterna, bland annat visuella inventeringar av växttäckning och fågelaktivitet, nätprovfiske, gäddfiske och detonationsfiske, säger William Ashworth.

Resultaten från Williams studier visar att vasskörd effektivt kan begränsa vassens utbredning och täthet, samtidigt som den gynnar andra vattenväxter. Skördemetoder som ger en mer varierad livsmiljö tycks dessutom gynna rovfiskbestånd. Williams studier visar också att skördemetoder som ger mindre men mer enhetlig vass inte hade några negativa effekter på fisk- eller fågelsamhällen.

– Genom att skörda vass under juli och augusti avlägsnade vi dessutom omkring nio kilo fosfor per hektar och år från kustekosystemen, vilket kan göra metoden till ett effektivt verktyg mot övergödning om den upprepas på längre sikt, säger William Ashworth.

Vass som djurfoder – möjligheter och utmaningar

I den andra delen av sin avhandling undersökte William om skördad vass kan användas som djurfoder genom en serie utfodringsförsök. I det första försöket fick hästar äta vassensilage. William undersökte sedan hur mycket de åt och hur väl de kunde tillgodogöra sig fodret jämfört med vallensilage.

– Genom att mäta vad hästarna åt och utsöndrade kunde vi bedöma hur bra vassensilaget är jämfört med vallensilage, säger William Ashworth.

William genomförde därefter en liknande studie med kor, där han jämförde vassensilage som skördats tidigt på sommaren med vassensilage från en senare skörd.

– Det gjorde det möjligt för oss att utvärdera hur tidpunkten för skörden påverkar vassens lämplighet som djurfoder, säger William Ashworth.

Resultaten visar att vass kan vara ett lämpligt foder för hästar med lågt energibehov och för sinkor (mjölkkor som inte producerar mjölk). Samtidigt finns vissa begränsningar. Framför allt var djurens torrsubstansintag lägre jämfört med mer konventionella foder.

– Mina resultat tyder på att skörd tidigare på sommaren kan förbättra både foderintag och näringsvärde. Samtidigt minskar den totala skörden, vilket gör processen mindre ekonomiskt lönsam, säger William Ashworth.

Trots dessa begränsningar menar William att vasskörd har stor potential som en hållbar lösning där restaurering av kustmiljöer kan kombineras med produktion av djurfoder. Studien pekar också ut flera områden för framtida forskning, bland annat olika metoder för att bearbeta fodret, användning av fodertillskott samt skördemetoder som balanserar miljönytta och ekonomisk lönsamhet.

– Om dessa utmaningar kan hanteras skulle vasskörd kunna bli ett praktiskt verktyg för att både motverka övergödning i kustmiljöer och möta det växande behovet av djurfoder på ett mer hållbart sätt, säger William Ashworth.

Läs avhandlingen Harvesting reed (Phragmites australis): Possibilities, challenges, and considerations for coastal ecosystems and feed production.