Oväntade upptäckten: Rester från p-piller gjorde fiskhanar aggressiva – och till sämre pappor
Ett experiment i en sjö i Kanada avslöjade oväntade effekter när fiskar exponerades för rester från hormonläkemedel. Hanarna blev mer aggressiva och visade sämre förmåga att skydda sina ägg. Resultaten är motsatsen till vad tester i labbmiljö visat, enligt studien som en forskare vid SLU deltog i.
– Studien visar hur komplexa och oförutsägbara effekter kemiska föroreningar har på djurlivet och att riskerna kan vara större än de vi ser i laboratoriestudier. Tack vare experimentet i sjön såg vi konsekvenser som vi kanske missat annars, säger Erin McCallum, forskare vid SLU som ledde studien tillsammans med Karen Kidd från McMaster University och Paul Blanchfield från Fisheries and Oceans Canada.
Rester av mediciner når sjöar och älvar via avlopp och reningsverk. Forskarna studerade effekterna av etinylestradiol (EE2), ett vanligt förekommande syntetiskt östrogen som används i p-piller och andra hormonbehandlingar. I studien, som sträckte sig över 12 år, övervakades hanar av arten knölskallelöja i en sjö i Kanada före, under och efter de exponerats för små mängder EE2. Forskarna jämförde med hanar av samma art i andra sjöar utan substansen. Det är känt att hormonet kan påverka hanarnas fortplantning och i studien fokuserade forskarna på fiskarnas rörelser och beteende.
Knölskallelöjans hanar brukar normalt etablera revir, uppvakta honor och vakta äggen i boet. Testerna i laboratorier visade att exponeringen för EE2 gjorde hanarna mindre aggressiva, men i den naturliga miljön trängdes fler fiskar vid bona vilket ökade konkurrensen och hanarna la mer tid på att aggressivt försvara reviret än att ta hand om äggen.
– Det här är ett utmärkt exempel på hur djur kan reagera annorlunda i den verkliga världen än i laboratorieförsök. När fiskar lever i en naturlig miljö påverkas deras beteende av konkurrens och sociala interaktioner som är svåra eller omöjliga att återskapa i laboratoriet, förklarar Karen Kidd, professor i biologi vid McMaster University i Kanada.
Populationen kollapsade
Forskarna såg att EE2 förändrade den sociala dynamiken vilket fick stora konsekvenser. Den ökade konkurrensen mellan hanarna, i kombination med färre ägg som hanarna dessutom tog sämre hand om, bidrog sannolikt till den kraftiga minskningen, kollapsen, av artens population som observerades under experimentet.
– Hormonet påverkade inte bara enskilda fiskar. Det förändrade de sociala förhållandena i sjön. Förändringarna fick en kedjereaktion på fortplantningen i hela populationen, säger Erin McCallum.
Många miljöstudier genomförs under kontrollerade laboratorieförhållanden. Resultaten från den här studien tyder på att de ekologiska riskerna med rester från hormonläkemedel underskattas.
– Studien ger värdefull kunskap om läkemedelsföroreningar som är ett globalt utbrett miljöproblem. Vi hoppas att våra resultat kan bidra till att förbättra riskbedömningarna och stärka insatserna för att skydda våra vatten, säger Erin McCallum.
Vetenskaplig artikel
Tidskriften Current biology: Whole-lake exposure to a widespread estrogenic pollutant leads to unanticipated reproductive behaviors in wild fish Erin S. McCallum, Karen A. Kidd, Andrew R. Majewski, Paul J. Blanchfield
Pressmeddelande om studien från McMaster University.
Pressbild Knölskallelöja. Foto: Karen Kidd.
Kontakt
Erin McCallum, forskare
Institutionen för vilt, fisk och miljö, SLU i Umeå.
erin.mccallum@slu.se (maila så ringer hon upp)
Frida Wengberg, kommunikatör
frida.wengberg@slu.se +46725669778